Panicum virgatum Shenandoah

El Panicum virgatum 'Shenandoah', también conocido como Panicum erguido o Pasto varilla, se asemeja mucho a la variedad 'Squaw', pero su desarrollo es más reducido y su follaje aún más colorido. Esta gramínea vivaz de tamaño mediano tiñe el extremo de sus hojas verde azulado en rojo burdeos desde el mes de julio, y sus inflorescencias nubosas están notablemente coloreadas del verano al otoño. Excelente en todos los aspectos, la planta ofrece un espectáculo deslumbrante al final de la temporada, cuando su vegetación está completamente invadida por una paleta de tonos rojos, cobre oscuro y púrpura. También seduce por su porte flexible, erguido y arqueado, y su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, aunque no demasiado pobres. Esta vivaz sólida y rústica se adapta a la sequía estival una vez bien establecida, pero requiere pleno sol para dar lo mejor de sí misma. ¡Todas las tonalidades del otoño en una sola planta!

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que antaño reinaba en las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, constituyendo entonces un forraje apreciado por las inmensas manadas de bisontes salvajes. La variedad 'Shenandoah' es de alguna manera una forma reducida e intensamente coloreada de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta variedad se desarrolla bastante rápidamente en grandes matas de largas hojas ribbon verdes con reflejos azulados, marcadas por una nervadura central más rígida que permite que el follaje mantenga su porte arqueado y flexible, pero evita que se doble bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán los 60 a 70 cm de altura y casi lo mismo en anchura. La floración ocurre de agosto a octubre. De las matas de follaje surgen largos tallos rígidos cubiertos de penachos que miden 30 cm de longitud, compuestos por innumerables pequeñas flores teñidas de rojo-rosado oscuro que dan un aspecto plumoso a la inflorescencia. Desde el verano, el follaje comienza a cambiar de color, puntualmente, en el extremo de las hojas. Toda la planta se adorna con tonos rojo burdeos a marrón, pasando por el cobre y el violáceo, toda una paleta de tonos muy espectaculares que juegan con la luz. La coloración es aún más intensa si las amplitudes térmicas entre el día y la noche son fuertes. Es la variedad cuyos colores, follaje y flores incluidos, son los más notables.

El millo europeo está compuesto principalmente por especies anuales. De América nos llegan especies vivaces como el Panicum virgatum. Adaptado a condiciones extremas, el panicum lo soporta todo: la sequía, el frío, los suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No drageonnante, esta gramínea de tamaño modesto es muy apreciada en los macizos un poco salvajes. Se puede asociar con grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' o Monte Casino, o también con la Helianthus salicifolius y la verbena hastada. Se adapta a cualquier tipo de suelo siempre que sea drenante, y es particularmente adecuada para zonas costeras ya que tolera las salpicaduras del mar.

Su sistema radicular profundo contribuye a descompactar los suelos, protegiéndolos en invierno y enriqueciéndolos con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos difíciles, donde antes no habría sido posible.