Panicum virgatum Thundercloud

El Panicum virgatum 'Thundercloud', también conocido como Panicum erguido o Panic dressé, es una gramínea vivaz altiva, de silueta imponente, que se distingue por su porte muy vertical y excelente resistencia a las inclemencias del tiempo. Ni la lluvia ni el viento logran doblar su hermoso follaje verde glauco, animado por un susurro tranquilo. Además, sostiene sin flaquear una floración estival desenfrenada, que se sitúa justo por encima de su vegetación, en grandes panículas nubosas de color beige rosado. También seduce por su gran rusticidad y su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, aunque no demasiado pobres. Es una planta que se adapta a la sequía estival, pero requiere pleno sol para dar lo mejor de sí misma. Una 'hierba' gigante pero ligera y gráfica, que permite múltiples usos en el fondo de macizos, como pantalla, al borde del agua o en grandes macetas, y se adapta a todos los estilos de jardín.

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que antaño dominaba las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, constituyendo entonces un forraje apreciado por los inmensos rebaños de bisontes salvajes. La variedad ''Thundercloud'', descendiente del famoso cultivo 'Dallas Blues', es una forma sorprendentemente columnar y vertical de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta variedad semipersistente se desarrolla bastante rápido en hermosos mechones estrechos, compuestos por largas hojas en forma de cinta, verde azuladas, con reflejos grises. Están marcadas por una nervadura central más rígida que permite que el follaje mantenga su porte erguido, más flexible en su extremo, pero evita que se incline bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán los 2 m de altura y 1 m de ancho, según las condiciones de cultivo. La floración tiene lugar de agosto a octubre. De los mechones de follaje emergen largos tallos rígidos cubiertos de panículas ligeras de 50 cm de longitud, compuestas por innumerables pequeñas flores teñidas de beige y rosa que parecen flotar como una nube sobre la planta. En otoño, el follaje se tiñe de tonos óxido a marrón, para luego volverse marrón en invierno. La planta mantiene un bello aspecto durante la mala temporada y proporciona refugio tanto a aves como a pequeños mamíferos.

El mijo europeo está compuesto principalmente por especies anuales. De América nos llegan especies vivaces como el Panicum virgatum. Adaptado a condiciones extremas, el panicum lo soporta todo: sequía, frío, suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No invasiva, esta gramínea de bella estatura es muy apreciada aislada, pero también en la parte trasera de macizos algo salvajes, plantada como pantalla. Se puede asociar con grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus o incluso Helianthus salicifolius y verbenas hastadas. Su vegetación que tiembla con el viento se combina bien con la música de las hojas de los sauces, susurrando cerca de extensiones de agua. Esta planta es particularmente adecuada para zonas costeras ya que tolera la salinidad. También es una maravillosa planta muy estructurante, para instalar en la terraza o el patio, en una gran maceta, para crear un decorado depurado en un estilo muy contemporáneo.

Su sistema radicular profundo contribuye a descompactar los suelos, protegiéndolos en invierno y enriqueciéndolos con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos difíciles, donde antes no hubiera sido posible. Los Panics siguen siendo interesantes incluso en invierno, cuando se convierten en buenos refugios para las aves que se alimentan de sus semillas.