Panicum virgatum Thundercloud

El Panicum virgatum 'Thundercloud', también conocido como Panic dressé o Pasto varilla, es una gramínea vivaz altiva, de silueta imponente, que se distingue por un porte muy vertical y una excelente resistencia a las inclemencias del tiempo. Ni la lluvia ni el viento logran doblar su hermoso follaje verde glauco animado por un susurro tranquilo. Además, florece abundantemente en verano, con grandes panículas nubosas de color beige rosado que se elevan sobre su vegetación. Destaca por su gran rusticidad y su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, aunque prefiere no ser plantada en suelos demasiado pobres. Tolera la sequía estival, pero requiere pleno sol para desarrollarse plenamente. Una 'hierba' gigante pero ligera y gráfica, que permite múltiples usos en el fondo de macizos, como pantalla, en el borde del agua o en grandes macetas, y se adapta a todos los estilos de jardín.

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que antaño dominaba las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, siendo un forraje apreciado por los inmensos rebaños de bisontes salvajes. La variedad 'Thundercloud', descendiente de la famosa obtención 'Dallas Blues', es una forma sorprendentemente colunar y vertical de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta variedad semipersistente se desarrolla rápidamente en bonitos mechones estrechos, compuestos por largas hojas en cinta, de color verde azulado con reflejos grises. Se caracterizan por una nervadura central más rígida que permite al follaje mantener su posición vertical, más flexible en su extremo, pero que evita que se doble bajo la lluvia. En condiciones óptimas, alcanza una altura de alrededor de 2 m y un ancho de 1 m en su etapa adulta. Florece de agosto a octubre. De tallos rígidos surgen mechones de follaje cubiertos de ligeras panículas de 50 cm de longitud, formadas por innumerables pequeñas flores teñidas de beige y rosa que parecen flotar como una nube sobre la planta. En otoño, las hojas adquieren tonos entre óxido y marrón, para luego volverse marrón en invierno. La planta mantiene un aspecto atractivo durante la temporada fría y sirve de refugio tanto para aves como para pequeños mamíferos.

El mijo europeo está compuesto principalmente por especies anuales. Son de América las especies perennes como el Panicum virgatum. Adaptado a condiciones extremas, el panicum lo soporta todo: la sequía, el frío, los suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No es invasiva, esta gramínea de buena estatura es muy apreciada en solitario, pero también en el fondo de macizos un poco salvajes, plantada como pantalla. Se puede asociar con grandes asteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus o incluso Helianthus salicifolius y Verbena hastata. Su vegetación que tiembla al viento se combina bien con el susurro de las hojas de sauce cerca de extensiones de agua. Esta planta es particularmente adecuada para las zonas costeras ya que tolera la salinidad. También es una maravillosa planta muy estructurante, para instalar en la terraza o el patio, en una maceta grande, creando un ambiente depurado en un estilo muy contemporáneo.

Su sistema radicular profundo contribuye a descompactar los suelos, protegiéndolos en invierno y enriqueciéndolos con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos difíciles, donde antes no hubiera sido posible. Los Panics siguen siendo interesantes incluso en invierno, cuando se convierten en buenos refugios para las aves que se alimentan de sus semillas.