Pennisetum massaicum Red Bunny Tail

El Pennisetum massaicum 'Cola de Conejo Roja', procedente de una hierba africana de colas, es una gramínea vivaz bastante rara, apreciada por su bonita floración roja oscura, más temprana que la de las variedades habituales. Esta 'hierba' de porte denso, erguido y de tamaño modesto, elige el comienzo del verano para adornarse con pequeños cilindros plumosos, de color marrón, provistos de largas sedas que van de rosa a rojo oscuro, sobresaliendo claramente de un manojo de follaje de un verde muy fresco. Relativamente rústica, se adapta a todo tipo de suelos drenados, incluso secos en verano, prefiere una situación soleada pero tolera la media sombra. Colorida, encantadora y muy decorativa, se utiliza en macizos pero también como anual en macetas floridas.

El Pennisetum massaicum es una gramínea rizomatosa no invasiva, no invasora, originaria de las sabanas africanas, desde el sur de África del Norte hasta el norte de África tropical oriental y hasta Somalia. Pertenece a la extensa familia de las poáceas. La hierba de colas rojas 'Cola de Conejo Roja', de la cual desciende, forma un bonito manojo de hojas y espigas, de unos 80 cm de altura en flor y unos 60 cm de ancho aproximadamente. El follaje persistirá en climas suaves, pero se secará en invierno en otras regiones. El manojo basal está compuesto por hojas planas, delgadas, largas, un poco rígidas, de un hermoso verde claro y vivo. Los tallos florales emergen de la vegetación a principios de verano, en junio-julio según el clima, llevando de julio a septiembre inflorescencias compuestas por espiguillas muy sedosas, reunidas en pequeños penachos erguidos, densos, de unos 6 cm de longitud. Su color evoluciona del marrón-rosado estival al marrón-púrpura oscuro en agosto. La planta permanece decorativa parte del invierno cubriendo con escarcha los restos de su vegetación que se vuelve completamente beige. Su raíz resistirá a heladas cortas del orden de -12/-15°C en suelos bien drenados, bajo un mantillo protector.

Esta variedad inusual también expresa toda su delicadeza al colarse entre las vivaces un poco rígidas, como los dalias, los tritomas o las perovskias, y aporta un suplemento de gracia a cualquier paisaje, incluido en la decoración de la terraza. También se puede plantar en masa para bordear un camino. Las pequeñas 'colas de conejo' rojas de 'Cola de Conejo Roja' son realzadas por la floración azul de las nepetas o de las salvias vivaces.
Los Pennisetum permiten dar movimiento a los macizos, colocados de manera inteligente entre las piedras de una gran rocalla o encima de un murete. Estas gramíneas adquieren una dimensión sorprendente en luz rasante y subrayan en transparencia todas las perspectivas, incluso en el jardín más pequeño. En una pradera florida o al borde de un camino, no se prive tampoco de su sentido del tacto: las colas de conejo son tan sedosas al tacto como parecen. Más prosaicamente, el Pennisetum también presenta la ventaja de fijar los suelos mediante su sistema radicular muy denso.