Pennisetum massaicum Red Button

El Pennisetum massaicum 'Red Button', procedente de una Hierba de escobas africana, es una gramínea vivaz bastante rara, apreciada por su bonita floración roja oscura, más temprana que la de las variedades habituales. Esta 'hierba' de porte denso, erguido y de tamaño modesto, elige finales de primavera para adornarse con pequeñas plumas erguidas, que van desde el rosa plateado al rojo purpúreo, emergiendo de un manojo de follaje de un verde muy fresco. Relativamente rústica, se adapta a todo tipo de suelos drenados, incluso secos en verano, prefiere una situación soleada pero tolera la media sombra. Colorida, divertida y muy decorativa, se utiliza en macizos pero también como anual en macetas floridas.

El Pennisetum massaicum es una gramínea rizomatosa no invasiva, no invasora, originaria de las sabanas africanas, desde el sur de África del Norte hasta el norte de África tropical oriental y hasta Somalia. Pertenece a la gran familia de las poáceas. La hierba de escobas rojas 'Red Button', de la que desciende, forma un hermoso manojo de hojas y espigas, de unos 80 cm de altura en floración y aproximadamente 60 cm de ancho. La vegetación persistirá más o menos en climas suaves, pero se secará en invierno en cualquier otro lugar. El manojo basal está compuesto por hojas planas, delgadas, largas, un poco rígidas, de un hermoso verde claro y brillante. Los tallos florales, teñidos de púrpura, emergen de la vegetación en junio-julio según el clima, a veces a finales de mayo, llevando inflorescencias compuestas de espiguillas con grandes sedas, reunidas en pequeñas colas de conejo rojas, de 4 a 5 cm de largo, animadas por la brisa. Su color evoluciona del rosa plateado estival al rojo purpúreo en agosto, antes de marchitarse en un tono beige. La planta permanece decorativa parte del invierno cubriendo con escarcha los restos de su vegetación que se vuelve completamente beige. Su raíz resistirá a heladas cortas del orden de -12/-15°C en suelo bien drenado, bajo un mantillo protector.

Esta variedad inusual también expresa toda su delicadeza al deslizarse entre las vivaces un poco rígidas como los dalias, tritomas o perovskias, y aporta un suplemento de gracia a cualquier paisaje, incluso al decorado de la terraza. También se puede plantar en masa, para bordear un pasillo. Las pequeñas 'colas de conejo' rojas de 'Red Button' son puestas en valor por la floración azul de los nepetas o de las salvias vivaces.
Los Pennisetum permiten dar movimiento a los macizos, colocados con acierto entre las piedras de una gran rocalla o encima de un murete. Estas gramíneas adquieren una dimensión sorprendente en luz rasante y subrayan en transparencia todas las perspectivas, incluso en el jardín más pequeño. En una pradera florida, o al borde de un pasillo, no se prive tampoco de su sentido del tacto: las escobas son tan sedosas al tacto como parecen. Más prosaicamente, el Pennisetum presenta también la ventaja de fijar los suelos mediante su sistema radicular muy denso.