Schizachyrium scoparium Wild West

El Popotillo azul Schizachyrium scoparium 'Wild West' es una graminácea vivaz dotada del encanto único que le ha legado su ancestro, una hermosa hierba de las praderas norteamericanas. Con una porte erguida, no muy alta, esta variedad presenta un follaje que cambia de color a lo largo de las estaciones, pasando progresivamente de un verde primaveral a un tono rojo cobrizo flamígero en otoño. La floración se produce en verano, en forma de gráciles inflorescencias rosadas que adquieren al secarse un tono plateado en tallos que se tornan rosados. ¡Una excelente graminácea para terrenos secos!  

El Popotillo azul Schizachyrium scoparium, anteriormente conocido como Andropogon scoparius es una planta de la familia de las poáceas. Esta especie es endémica de las altiplanicies de América del Norte, pero se encuentra desde Quebec hasta México. Los estadounidenses la llaman "little bluestem" o "beard grass", que se puede traducir al francés como "pequeña hierba de barba azul". Vigorosa, robusta en extremo, acostumbrada a la ruda competencia con otras plantas y adaptada a condiciones difíciles, soporta sin inmutarse el frío, la sequía y se adapta a suelos pobres. Es la graminácea elegida para representar oficialmente los estados de Nebraska y Kansas.

El Andropogon 'Wild West' es una selección reciente, más baja, cuyo follaje verde cambia de color desde el verano.  La planta forma un mata de 60 cm de altura en floración, con 40 cm de anchura, que se extiende lentamente, para formar una mata densa y erguida. Está compuesta por una roseta baja de hojas flexibles, lineales, y tallos erguidos entre los cuales aparecen en verano (entre julio y septiembre) inflorescencias delicadas. Son racimos estrechos, miden de 3 a 15 cm de largo, llevan espiguillas afiladas, de color blanco, que maduran en un tono azulado ceniciento a plateado, luego en rosa-rojo. El follaje comienza a colorearse de naranja desde el mes de agosto. Hacia mediados de septiembre, toda la planta adquiere tonalidades naranjas, cobrizas y rojas, cada vez más intensas hasta noviembre, para luego marchitarse en un tono pajizo, incluso color chocolate claro. Esta coloración es aún más marcada en regiones con fuertes amplitudes térmicas en otoño. 

El Popotillo azul Schizachyrium scoparium 'Wild West' presenta sobre muchas otras gramíneas la enorme ventaja de mantenerse bien erguida, sin caerse, lo que le permite mantener su carácter decorativo hasta pleno invierno. Resiste a todo excepto a los suelos pesados y empapados de agua, y, por esta razón, es muy útil en la ornamentación de jardines secos, o en tierras ingratas, pobres o arenosas. Se asociará bien con Perovskias, mentas de gato, salvias arbustivas, equináceas, Kniphofias y artemisas arbustivas. Para jugar con el contraste de formas, se puede combinar con verbascos híbridos por ejemplo.