Asplenium ceterach - Doradilla

El Asplenium ceterach, también conocido como Maíz dulce oficial o también Helecho de los viejos muros, es una pequeña especie de follaje persistente que crece espontáneamente en las hendiduras de las rocas y los viejos muros de piedra caliza, en la mayor parte de nuestro país excepto el noreste. Es reconocible por sus largas hojas estrechas y lobuladas que se desenrollan en zarcillos y se agrupan en densas rosetas. Relativamente rústico y adaptado a la sequía, este modesto helecho que vive del aire del tiempo embellecerá todos los lugares sombreados donde la tierra es escasa, como los intersticios de los muros y las rocallas donde se siembra espontáneamente.

El Asplenium ceterach pertenece a la familia de las Aspleniáceas, que reúne alrededor de 700 especies de helechos terrestres, o que crecen en las ramas de los árboles (epífitas) o incluso en las rocas (litófitas). Su área de distribución abarca Eurasia con inviernos suaves y las regiones mediterráneas. Es una planta perenne por su rizoma erecto, que forma pequeños y bajos mechones extendidos, pero muy densos, de 15 cm de altura por 30 cm de ancho. Cada mechón está compuesto por una multitud de hojas llamadas frondas. Estas frondas alargadas, de 15 a 20 cm de longitud, están divididas en pínnulas o lóbulos enteros de forma oval a triangular soldados directamente al nervio principal llamado raquis. Su cara inferior está cubierta de escamas plateadas que viran al marrón rojizo. Las frondas persisten en invierno, pero pueden secarse en verano en caso de sequía, enrollándose sobre sí mismas, sin que esto afecte la supervivencia de la planta. Su color es verde claro cuando se despliegan en primavera, volviéndose verde oscuro posteriormente. La reproducción de este helecho está asegurada por la producción de soros, es decir, pequeños grupos circulares de esporangios que contienen a su vez minúsculas esporas. Estos soros, de color amarillo oscuro a marrón, se forman en el corazón de la primavera, en el envés de las frondes. Este Asplenium acepta muy bien la sequía estival y los sustratos calcáreos.

Este pequeño helecho que se desarrolla a la sombra o en semisombra encuentra su lugar en una rocalla, en lo alto de los muros o incluso en los intersticios de los muros de piedra seca, que rara vez reciben la luz solar directa. También se puede cultivar en macetas, en una mezcla muy drenante, enriquecida con grava. En buenas condiciones, se siembra por todas partes, siempre en grietas de rocas, preferiblemente a la sombra, nunca en lugares áridos. A menudo se asociará con la Ciclamen de Nápoles Cymbalaria muralis pero también con la hepática, igualmente vagabundas y robustas. Instálela también al pie de arbustos caducos o en el borde de un camino, en lugares donde la tierra es pobre y seca. Puede asociar este Asplenium con epimediums, ciclamenes de Nápoles, ...

El Maíz dulce oficial es también una planta medicinal antaño utilizada para tratar afecciones pulmonares. Este helecho todavía se emplea en fitoterapia.