Athyrium vidalii - Helecho de Vidal

El Athyrium vidalii, también conocido como Helecho hembra de Japón o Helecho de Vidal, es una especie asiática rara en cultivo, bellamente coloreada y especialmente luminosa en las zonas sombrías del jardín: sus jóvenes brotes, llamados cílios, fuertemente teñidos de rojo violáceo, se despliegan en frondas juveniles doradas con nervaduras rojas, entre frondas maduras que se vuelven verdes y rojas. Esta especie es caducifolia y muy resistente, con un desarrollo compacto que permite adoptarla incluso en espacios reducidos, como en un pequeño macizo sombrío o cerca de un punto de agua.

El Athyrium vidalii es un helecho hembra originario de zonas boscosas, valles y márgenes de ríos en Japón, China y Corea. Relacionado con el Helecho japonés pintado Athyrium japonicum, es una especie descubierta hace apenas una década. Como todos los helechos 'hembras', pertenece a la familia de las atiriáceas.

Arraigada en rizomas erectos a ascendentes, la planta forma un mechón extendido, casi tan ancho como alto, no superando los 60-70 cm de altura, con un crecimiento bastante lento. En primavera aparecen cílios de un rojo vinoso cubiertos de escamas casi negras. Se despliegan y alargan rápidamente, liberando jóvenes frondas triangulares finamente recortadas, que van desde el verde-amarillo al dorado. Crecen y maduran con gracia, volviéndose más verdes, moteadas de rojo, y arqueándose ligeramente, sostenidas por una estructura de un rojo borgoña brillante: pecíolo, raquis y nervaduras realzan con elegancia todas las tonalidades presentes en la lámina foliar. Este helecho es caducifolio, su follaje otoñal se tiñe de amarillo dorado antes de desaparecer en invierno.

Todos los helechos del género Athyrium pierden completamente su follaje en invierno. Sin embargo, son muy resistentes al frío, suelen tener frondas notablemente finas y son de cultivo muy sencillo en suelos frescos, ricos en compost de hojas. El Athyrium vidalii disfruta de ambientes muy frescos e incluso húmedos: tiene su lugar cerca de una charca o en un área muy húmeda del jardín, no siempre fácil de vegetar. En un jardín japonés, lucirá bien en una rocalla húmeda y sombreada, o para bordear un sendero poco soleado. Este helecho poco común merece ser cultivado en un lugar destacado, entre algunas plantas perennes bien elegidas como el Brunnera macrophylla 'Dawson's White', primaveras candelabro, Rodgersia o incluso los álamos. También será un buen compañero para los Corydalis, los lirios de los valles, y por qué no, los míticos Amapolas azules del Himalaya (Meconopsis)...