Teucrium fruticans Azureum - Olivilla

El Teucrium fruticans 'Azureum' es una de las variedades más bonitas de la Escalonia arbustiva, un arbusto de suelo seco muy plantado en los jardines del Mediterráneo. Muy ramificado, formando una masa un poco confusa donde se anidan sus tallos blancos, el arbusto ofrece a la vista la combinación de su foliáceo gris plateado y sus flores de un azul intenso, de una rara elegancia. Un espectáculo aún más apreciado ya que comienza desde el invierno en clima suave y se prolonga durante varios meses. Los otros activos de esta escalonia residen en la persistencia de su follaje en invierno, su excelente capacidad para la poda y su perfecta adaptación a los largos veranos secos. Su único defecto es una resistencia al frío limitada, hasta -8/-10°C en punta de todos modos.

El Teucrium fruticans es un arbusto de la familia de las lamiáceas, un pariente cercano de las salvias, mentas y lavandas. Es originario del sur de España, sur de Portugal y Marruecos. En Francia, esta especie es espontánea en las colinas de la costa mediterránea, donde por cierto está protegida. En la naturaleza, sus dimensiones pueden alcanzar los 2 m en todas direcciones. Es una planta de sol y suelos pobres, capaz de resistir a heladas cortas del orden de -12°C.

El cultivar 'Azureum' se distingue por sus flores de un azul mucho más intenso (las flores azul-malva pálido de la especie silvestre son bastante discretas), una vegetación más compacta y una menor rusticidad (sus brotes jóvenes se queman desde -6/-8°C). El arbusto desarrolla tallos leñosos de sección cuadrada, cubiertos de una pelusa blanca, fuertemente ramificados en ángulo recto, anidándose para formar una masa un poco despeinada y desordenada pero globalmente redondeada. En la madurez, este cultivar 'Azureum' alcanzará aproximadamente 1,20 m en todas direcciones, hasta 1,40 m en un clima favorable si no se poda regularmente. Las ramas llevan pequeñas hojas ovales, persistentes en invierno, ligeramente aromáticas al aplastarlas. Están cubiertas de una fina pelusa, lo que les confiere un color gris verdoso plateado aún más claro cuando hace seco y caluroso. El envés de las hojas es muy peludo, casi blanco. La floración, que se renueva durante al menos 3 meses, tiene lugar de febrero-marzo a junio en la región mediterránea (a veces desde diciembre), más bien de abril a agosto al norte del Loira. En las axilas de las hojas se forman pequeñas flores bilabiadas de 1,5 cm de largo, venosas de azul violáceo sobre fondo azul vivo.

Original cuando se poda en bola como un boj, también se puede utilizar el Teucrium fruticans en seto libre o podado en cuadrado, en masa arbustiva, como sujeto aislado e incluso en maceta en la terraza. Es un arbusto muy plantado en la costa como cortavientos. Recree fácilmente una auténtica atmósfera mediterránea asociándola por ejemplo con cistes, romeros y Westringia, mirto, escalonias, adelfas, laureles...