Hinojo Purpureum

El Hinojo común 'Giant Bronze'  eleva al humilde hinojo común al estatus de planta hortícola y medicinal a la categoría de espléndida vivaz para el jardín ornamental. Esta hermosa variedad desarrolla, de hecho, un sorprendente follaje joven de color púrpura-cobre que gradualmente se torna verde-bronce a medida que crece. Su floración estival, en umbelas de un amarillo ocre, contrasta bellamente con el follaje. Muy aireada, etérea, se destaca en los macizos soleados a los que aporta mucha ligereza, sin eclipsar a sus vecinas. Su uso es notable en los macizos de dalias, con gramíneas o incluso en un entorno campestre.

El Foeniculum vulgare (sin. Foeniculum officinale) pertenece a la familia de las Apiáceas u umbelíferas, es pariente de la zanahoria, el apio y el perejil, por ejemplo. Esta especie, originaria de Turquía y Macedonia, está hoy  naturalizada en muchas regiones con un clima mediterráneo, y por supuesto en todo el sur de Francia donde se encuentra a lo largo de las carreteras. Es una planta herbácea vivaz, generalmente caducifolia en invierno. Su resistencia al frío es excelente, lo que permite su cultivo en todas nuestras regiones. El hinojo común es una planta de sol y suelos bien drenados, incluso calcáreos, adaptada a la sequía estival. El cultivar 'Giant Bronze', más grande que el tipo, presenta también un follaje notablemente colorido.

La planta se desarrolla en primavera a partir de una gruesa raíz fusiforme y casi siempre bifida, muy perenne. Su porte es ligero, este hinojo puede fácilmente superar 1,50 m de altura por 60 cm de ancho en buenas condiciones de cultivo. Las hojas, entrelazadas en la base, forman un abultamiento carnoso incorrectamente llamado 'bulbo': es la parte de la planta tradicionalmente utilizada en cocina. En 'Giant Bronze', los brotes jóvenes son de un notable color cobre oscuro. Al desplegarse, se tornan verdes, con reflejos de bronce y cobre. El follaje está compuesto por fuertes tallos rígidos que llevan hojas 'plumeuses', finamente cortadas en segmentos filiformes. La floración se desencadena con la llegada del calor y/o la sequedad: la floración ocurre de junio a agosto dependiendo de las regiones. Se presenta en forma de amplias umbelas planas (10-15 cm) con 8 o 15 radios, cargadas de pequeñas flores amarillo oscuro. Esta floración, perfumada, melífera y nectarífera, es seguida por la formación de numerosas semillas que germinan fácilmente aquí y allá en el jardín.

En el jardín, este magnífico hinojo 'Giant Bronze' encontrará su lugar al sol en un suelo drenante, pedregoso o arenoso, preferiblemente detrás de los macizos debido a su gran estatura. Su sorprendente follaje etéreo, bronce con reflejos cobrizos, permite jugar con los contrastes de formas y colores. Aportará una hermosa sensación de ligereza mientras realza las plantas vecinas. Las ideas de asociaciones no faltan: con dalias, gramíneas, Phlomis, equináceas, Verbena de la Patagonia, Caryopteris, malvas, lirio azul y muchas más. El hinojo Giant Bronze es tan comestible como la variedad clásica, se utiliza en cocina por su sabor anisado.

Una planta hortícola, medicinal y aromática: todas las partes del hinojo común son aromáticas. Contienen un aceite esencial utilizado en aromaterapia y fitoterapia. En cocina, las hojas se utilizan como condimento y el bulbo se consume como verdura.