Aponogeton distachyos - Espárrago de El Cabo

Aponogeton distachyos es una hermosa planta acuática exótica con hojas flotantes, extendidas en abanico alrededor de las flores. Las grandes brácteas blancas y carnosas revelan, al caer la noche, un perfume a vainilla. Esta planta se desarrolla y florece en contraestación. Su magnífica floración evoca la de las orquídeas, resplandece durante los días cortos del año, especialmente a finales de invierno. Original y de gran belleza, su uso puede generalizarse tanto en pequeños estanques como en grandes superficies o en grandes colonias,  para un estanque a la sombra, donde el nenúfar falla. 

El Aponogeton odorant pertenece a la familia de las Aponogetonáceas. Es originario de Sudáfrica, fue introducido en Europa en el siglo XVII. Escapó a la naturaleza y se naturalizó ampliamente en Australia y más localmente en Francia e Inglaterra. Es una planta acuática que se desarrolla a partir de un rizoma tuberoso. Forma matas de 80 cm de diámetro, emergiendo de  10 cm sobre el agua. Desde el otoño hasta la primavera, excepto en períodos de heladas, aparecen un poco por encima de la superficie espigas de flores erectas, en forma de Y, de 6 cm de longitud, con un  perfume a vainilla y espino blanco, de 5 a 10 cm de longitud. Las flores, muy fragantes, atraen especialmente a miles de abejas. Inicialmente blancas y cerosas, se vuelven verdes con la edad y se curvan para sumergirse en el agua donde el fruto madura. La planta generalmente entra en reposo en verano. Durante un invierno suave, las flores pueden seguir apareciendo intermitentemente. Las hojas de la vainilla de agua primero están sumergidas, luego flotantes, y tienen un pecíolo de 50 a 200 cm de longitud. Son de color verde oscuro, de 6 a 25 cm de longitud y de 1,5 a 7,7 cm de ancho, oblongas, con varias nervaduras, glabras y lisas en el haz, ásperas en el envés, con un largo pecíolo envainante. La follaje es persistente.

La vainilla de agua aprecia el sol pero tolera perfectamente la sombra. Prefiere aguas dulces y tranquilas, teme las heladas, su rusticidad alcanza -10 ºC. Se debe instalar por debajo del nivel de congelación del agua en invierno o, en su defecto, arrancar los rizomas para invernar sin heladas en un recipiente lleno de agua. En la naturaleza, esta planta crece en aguas tranquilas de estanques, templadas a cálidas, en climas subtropicales, donde las precipitaciones invernales y otoñales son importantes y donde el verano seca los puntos de agua. Si se planta a la sombra, florecerá de abril hasta las heladas. Cabe destacar que las carpas Koï parecen apreciar especialmente el aponogeton odorant, por lo que es prudente proteger las plantas jóvenes de los peces con una separación física (por ejemplo, una malla).

El aponogeton odorant es una excelente alternativa a los nenúfares cuando la exposición al sol es insuficiente. Es una planta ideal para estanques de tamaño mediano o grande. Se debe tener cuidado de no plantar el Aponogeton demasiado cerca de los nenúfares para evitar que los ahogue con su follaje denso. Se puede usar de forma aislada o en asociación con Thalia, por ejemplo, como vegetación cubridora. Esta planta ha conservado el ciclo natural de su país de origen y florece al contrario que otras plantas, al igual que el Schizostylis que la acompañará en la orilla del estanque.