Alpinia zerumbet Variegata - Azucena de porcelana

El Alpinia zerumbet Variegata es una selección muy bonita de azucena de porcelana, una planta muy hermosa cultivada abundantemente en jardines tropicales y subtropicales por su follaje y sus flores espectaculares. 'Variegata' se distingue del tipo por un follaje variegado de verde, amarillo y crema particularmente ornamental, pero también por sus dimensiones más modestas. Esta planta vivaz, que puede recordar a un caña, forma un grupo de hojas anchas y largas erguidas, de las cuales emergen, raramente, algunas racimos de flores, sin embargo magníficas, de un blanco marfil apenas rosado que se abren en una garganta brillante, en amarillo y naranja vivo. A pesar de sus orígenes y su aspecto fuertemente exótico, la azucena de porcelana es capaz de sobrevivir a breves heladas del orden de -8°C, bajo un buen mantillo protector. Se cultiva sin dificultad, como muchos jengibres, a media sombra, en un suelo fresco pero flexible y drenado, ya sea en terreno abierto o en macetas.

Originaria del sudeste asiático, más precisamente de una zona indo-malaya que incluye el noreste de la India, Birmania e Indochina, el Alpinia zerumbet (sinónimo Alpinia nutans, A. speciosa) es una planta perenne rizomatosa perteneciente a la familia de las Zingiberáceas. Localmente, la planta lleva nombres evocadores como 'flor de mi alma', 'lágrimas de la virgen', 'flor del paraíso'. Su vegetación, persistente en clima adecuado, es anual en terreno abierto en nuestros climas sujetos a heladas. Por lo general, emerge del suelo en abril y desaparece en otoño. En la madurez, un grupo de Alpinia zerumbet Variegata medirá alrededor de 60 cm en todos los sentidos. El rizoma carnoso y subterráneo emite cada año seudotallos peludos compuestos en realidad por rollos apretados de hojas, como en los cannas o plátanos. Las grandes hojas bastante delgadas pero gruesas forman dos filas. En la variedad 'Variegata', son más pequeñas que en la especie tipo. Su color, muy luminoso, es un verde bastante claro irregularmente estriado de amarillo y amarillo muy pálido a blanco-crema. El grupo, denso, se expande año tras año, pero florece bastante raramente, ya que la duración de nuestra temporada cálida a menudo es insuficiente para inducir la floración. Las inflorescencias en racimos terminales colgantes aparecen aleatoriamente de primavera a otoño. Llevan 20 a 30 flores perfumadas, blancas marfil a amarillo pálido en botón, floreciendo sucesivamente en flores blancas a rosa muy pálido, mostrando una garganta amarilla moteada de naranja o rojo. Le siguen la formación de frutos anaranjados redondos y estriados.

La Azucena de porcelana Variegata es ideal para dar un toque exótico y exuberante al jardín, en un clima no demasiado riguroso. Plantada a media sombra, junto con Edychium y Taro, ¡el efecto de exotismo estará garantizado! También encontrará su lugar en una maceta grande en la terraza para guardar en regiones frías. Este Alpinia, persistente en sus tierras de origen, es también una excelente planta de veranda, decorativa durante todo el año. Sus flores perfumadas, cuando deciden mostrarse, son espléndidas en ramos. Piense en instalarlo en una situación de media sombra y en un suelo que permanezca fresco.

Propiedades: los criollos antillanos llaman al Alpinia zerumbet "atoumo", contracción de "a todos males", o también "cura-todo". Esta planta medicinal es ampliamente utilizada por las poblaciones locales en medicina tradicional para combatir numerosas afecciones.