Gillenia trifoliata

El Gillenia trifoliata, también conocido como hortensia de tres hojas o espirea de 3 hojas, es una planta perenne de bosque infinitamente elegante. De hermosa estatura, se adorna con minúsculas pero innumerables flores blancas en forma de estrella a principios de verano, cuyos cálices rojos persisten mucho tiempo en sus tallos purpúreos. Antes de despedirse en otoño, su hermoso follaje cortado en 3 foliolos se viste de tonos de fuego. Delicada y vaporosa, embellece los lugares sombríos, incluso en las raíces de los árboles. En el jardín, teme únicamente los suelos calizos y excesivamente secos. La espirea de 3 hojas se asocia muy bien a la semisombra con los lirios de los valles, astilbes, epimediums, así como con todas las plantas de tierra de brezo.  

El Gillenia trifoliata (sinónimo Porteranthus trifoliatus) es una planta perenne herbácea de rizoma de la familia de las rosáceas, prima de las espireas, zarzas y rosales. Es originaria de las zonas montañosas de América del Norte, donde crece a menudo en el borde de los bosques, en una gruesa capa de humus. Un poco lenta en establecerse, forma a la larga, en el plazo de 4 a 5 años, una masa redondeada de 1,10 m de altura por 70 cm de ancho en promedio. La planta se extiende lateralmente, moderadamente, a través de sus rizomas. En primavera emergen del suelo tallos leñosos, delgados y ramificados, de color amarillo a púrpura. Llevan hojas caducas divididas en 3 foliolos ovalados, puntiagudos y finamente dentados, de un verde oscuro mate, tomando sumptuosos colores anaranjados antes de caer. La floración tiene lugar en mayo-junio, pudiendo prolongarse hasta agosto según el clima. Las flores, parecidas a pequeñas estrellas blancas puras, son llevadas por tallos finos y rojizos, bastante por encima del follaje. De 2 a 3 cm de longitud, están compuestas por 5 pétalos afilados de color rosa muy pálido al abrirse, volviéndose rápidamente blancos. Los cálices rojizos, en la base de las flores, se mantienen en la planta después de que los pétalos hayan caído. Esta floración, nectarífera, atrae a numerosos insectos polinizadores, así como a algunos pájaros. A veces se forman frutos de color caoba, decorativos hasta bien avanzada la temporada. Los tallos mueren en invierno, se podarán en primavera, al reinicio de la vegetación.

El Gillenia trifoliata destaca por su elegante presencia en los macizos donde florece, lejos del sol abrasador. Se instalará preferiblemente en el borde del bosque o cerca de un seto, soportando perfectamente la competencia radicular y apreciando el suelo cubierto de una capa de hojas en descomposición. Se asocia a todo tipo de plantas de bosque como los astilbes, lirios de los valles, muguet, epimediums, geranios vivaces phaeum, Salvia sylvestris, Brunnera y muchas otras más. Su floración vaporosa aligera la de los rododendros, hortensias y azaleas en suelo ácido. Su asociación con los heucheras púrpuras es fantástica.