Leptinella squalida

La Leptinella squalida, también conocida como Cotula squalida o Cotula de brácteas, es una planta fácil de cultivar y muy común en jardinería. Esta pequeña planta vivaz tapizante forma una encantadora alfombra, de aspecto mullido, compuesta por pequeñas hojas de helecho que se tiñen de bronce a violeta con el frío. Es una excelente planta de cobertura del suelo para rocallas semisombreadas o los intersticios de pavimentos donde se desarrolla bien. Su follaje generalmente perdura en invierno y se cultiva fácilmente en un suelo bien drenado que se mantenga fresco.

La Leptinella squalida pertenece a la familia de las Asteraceae. Es originaria de llanuras y praderas subalpinas de Nueva Zelanda. Esta planta forma rápidamente un tapiz rasante, denso y de aspecto plumoso. Su tamaño adulto no superará los 5 cm de altura, 15 cm en floración, y se extenderá hasta 30 cm, e incluso más. El follaje, que perdura durante inviernos no muy fríos, está compuesto por hojas de 4 cm de longitud, fuertemente pinnadas y divididas, recordando también al de las aquileas. Se agrupan en rosetas basales y cambian de color con el frío, evolucionando de verde claro a verde oscuro en verano, tomando reflejos bronce o violeta en otoño e invierno. La floración, bastante discreta, ocurre en junio-julio, en forma de pequeños capítulos abombados de color verde amarillento, de 5-6 mm de diámetro. Le siguen frutos decorativos, similares a pequeñas pelotas marrones. La planta se propaga constantemente por estolones que produce con sus tallos.

Las Cotulas son plantas alpinas bastante resistentes, llegando hasta los -15°C para esta Leptinella squalida, tolerantes al pisoteo, siempre que no sea intenso: al igual que la Manzanilla Treneague, la cotula de brácteas puede sustituir, en pequeñas superficies, al césped. En el jardín, se puede combinar, por ejemplo, con otras plantas pequeñas y fáciles, como la Ajuga reptans Atropurpurea,  la Athyrium Niponicum Pictum para un efecto fascinante. La Azorella trifurcata es similar pero más resistente a la sequía. La Raoulia australis, también fascinante, crece en las mismas condiciones en la naturaleza, requiriendo frescura pero siendo más exigente en cuanto a la humedad invernal. Esta cotula se puede plantar perfectamente al pie de arbustos, en grandes macetas regadas regularmente, donde se sentirá a gusto.