Maianthemum bifolium

El Mainthemum bifolium, también conocido como Lirio de los valles menor o incluso Lirio de los valles pequeño, es una planta perenne tapizante cercana al lirio de los valles que a veces se encuentra en nuestros sotobosques. A diferencia de este último, prospera generalmente en suelos ácidos y frescos a húmedos. Aún más vigoroso que el lirio de los valles, coloniza rápidamente el suelo vistiéndolo con grandes hojas brillantes, y se anima en primavera con una abundante floración blanca, desafortunadamente carente de perfume. Ornamental y sin mantenimiento, es una planta ideal en el borde de sotobosques o bajo grandes árboles caducifolios.

El Mainthemum bifolium pertenece a la familia de las liliáceas, ruscáceas o convallariáceas según las clasificaciones. Es originario de Europa del Norte y del Oeste. En Francia, se encuentra en muchas regiones excepto en el oeste y en la región mediterránea. Su hábitat natural suele ser en sotobosques de castaños y coníferas. Es una planta herbácea perenne por sus rizomas, cuya vegetación caduca comienza en primavera y desaparece en invierno. La planta forma a la larga un bonito cubresuelos de 25 a 30 cm de alto y 50 cm de ancho como mínimo, según la riqueza del suelo que la acoge. 

De su tocón brotan en primavera tallos segmentados de sección cuadrangular adornados con hojas anchas, en forma de corazón con margen ondulado, lustrosas y de un verde brillante en el haz, velludas en el envés, recorridas por venas paralelas prominentes. Están dispuestas de forma alterna y provistas de un delgado peciolo. La floración tiene lugar en mayo y junio. En el extremo de los tallos se abren bonitas espigas blancas de 10 a 15 cm adornadas con numerosas flores pequeñas de 4 pétalos y estambres prominentes, con un diámetro de 6 mm. Tras la polinización se forman pequeños frutos globosos primero verdes, que se tornan rojos y brillantes al madurar. Esta planta posee la misma toxicidad que el lirio de los valles. 

El Mainthemum bifolium es una excelente planta de sombra fresca, vigorosa y duradera, adaptable a muchas regiones. Esta planta perenne, que no se ve afectada por la competencia de las raíces de árboles y arbustos, es valiosa para diseñar estas áreas del jardín, a menudo difíciles de vegetalizar. Plántela junto a vinca,  geranio vivaz nodosum, ficaires, pero también Speirantha convallarioides, Smilacina racemosa, Deinanthe caerulea y Viola elatior que aprecian las mismas condiciones y son excelentes compañeros para este pequeño lirio de los valles.