Myōga - Zingiber mioga

El Zingiber mioga, también conocido como Jengibre japonés, es una de las especies de jengibre más fáciles de cultivar en el jardín bajo nuestros climas. Esta planta vivácea es muy ornamental gracias a su follaje exuberante, original por sus flores amarillo claro que emergen al pie de los tallos en verano, y también útil en la cocina para aromatizar platos asiáticos: en Japón, se consumen principalmente los botones florales sin abrir, cuyo sabor recuerda al del jengibre sin el toque picante, aunque sus rizomas y brotes jóvenes son comestibles. Este jengibre es rústico hasta -15°C bajo un mantillo protector y se cultiva sin dificultad a media sombra, en un suelo fresco pero suelto y drenado, ya sea en terreno abierto o en macetas.

Originario de los valles húmedos del sur de China hasta el centro de Japón, el Zingiber mioga es una planta rizomatosa perenne perteneciente a la familia de las Zingiberáceas. Su vegetación, anual, generalmente emerge del suelo en abril y desaparece a finales de otoño. El rizoma subterráneo emite cada año tallos delgados que llevan a lo largo de ellos grandes hojas lanceoladas de un verde claro y brillante, que recuerdan un poco a las de las Aspidistras, esas plantas de interior muy populares. Su longitud alcanza de 20 a 40 cm, con 4 a 6 cm de ancho. El mechón se expande año tras año, alcanzando de 50 a 60 cm en todos los sentidos. Este jengibre también es una planta aromática notable. Sus inflorescencias aparecen en verano, a nivel del suelo: son de forma elipsoide y miden de 5 a 7 cm. Las flores surgen de botones escamosos, de color marrón, alargados y puntiagudos. Las flores se abren una tras otra, entre cada escama. Son pequeñas (2-3 cm), de forma tubular y de color amarillo muy claro. El follaje emana un aroma sutil, perceptible al ser arrugado. Todas las partes de la planta son comestibles, pero se utilizan principalmente los botones florales en la cocina tradicional japonesa.

El Jengibre mioga es ideal para dar un toque exótico y exuberante al jardín. ¡Plantado a media sombra, junto a Lirio de arroyo y Taro, el efecto de evasión estará garantizado! También encontrará su lugar en una maceta grande, o incluso en el huerto junto a las plantas aromáticas, pero en una situación de semi-sombra y en un suelo que permanezca fresco.

En la cocina, los botones florales se utilizan como condimento para realzar el sabor de los platos. Se recolectarán de julio a septiembre, a medida que vayan apareciendo. Las inflorescencias se cortarán finamente para agregar al plato al final de la cocción, para no destruir su delicado aroma. También es posible "blanquear" estos botones como ensaladas: desde su aparición, cúbralos con una capa de 5 cm de tierra tamizada. Recójalos después de 8 a 10 días. El Zingiber mioga también es una planta medicinal muy utilizada en la farmacopea asiática.