Opuntia microdasys

La Tunilla microdasys es una pequeña tunilla muy popular, que se encuentra a menudo en la sección de cactus en los viveros o mercados. Esta pequeña especie arbustiva y ramificada es reconocible entre todas: produce una sucesión de pequeñas raquetas redondas y verdes, sin espinas pero puntuadas de pequeños mechones de pelos amarillos, decorativos pero irritantes, llamados gloquidios. La planta florece bastante raramente en cultivo, más frecuentemente en terreno abierto bajo nuestros climas mediterráneos libres de heladas. Poco rústica, sin embargo, prospera fácilmente en macetas, sin necesidad de cuidados especiales. Pasará entonces el invierno en un invernadero o una veranda poco calefaccionada, protegida de las heladas.

La Tunilla microdasy es una especie botánica relacionada con la Higuera de Barbaria (Opuntia ficus indica). Se trata de una planta suculenta de la familia de las cactáceas. Es originaria de México, más precisamente del desierto de Chihuahua hasta el estado de Hidalgo al sur del país. Como en todas las tunillas, su vegetación está compuesta por un tronco robusto, lignificado con la edad, que se divide en ramas aplanadas y carnosas llamadas artículos o palas. Un ejemplar adulto no superará los 60 cm de altura por 80 cm de envergadura. De crecimiento moderadamente rápido, la planta produce 1 o 2 nuevas palas por año de primavera a otoño. La superficie, de color verde grisáceo, está cubierta de numerosos pequeños mechones de diminutas agujas que recuerdan a pelos pero que siguen siendo muy irritantes y desagradables una vez en contacto con la piel. La floración tiene lugar en junio-julio, en condiciones favorables. Varias flores de 4 cm de diámetro, en forma de copas redondeadas aparecen en el borde de las palas, principalmente hacia su extremo. Estas flores están compuestas de pétalos de textura fina y ligeramente translúcidos. 

Las Tunillas  son cactus emblemáticos de las extensiones desoladas y áridas de América del Norte. Encuentran naturalmente su lugar en los jardines secos del sur de Francia, junto a otros arbustos  más clásicos, con los que finalmente armonizan bastante bien. Se pueden asociar con cistes, lavandas, romeros, Teucrium y euforbias de terrenos secos, sin perder en gusto. Esta especie microdasys no resiste las heladas. Por lo tanto, se cultivará en maceta en la mayoría de nuestras regiones. Participará en la creación de una decoración contemporánea o exótica en la temporada estival. Por ejemplo, se podría colocar al lado de Adenium y de sedums instalados en macetas elegidas con cuidado. Conviene alejar esta planta del paso y de los niños, debido a sus temibles espinas diminutas, transparentes, casi invisibles a simple vista, que penetran con una facilidad desconcertante en nuestra epidermis y son muy difíciles de extraer.