Petasites albus - Butterbur blanco

El Petasites albus, también conocido como pétasites blanco, es una planta vivaz rizomatosa y tapizante, que prefiere los lugares sombríos y húmedos, y que solo muestra su belleza cuando sus pies están en el agua. En primavera, sus inflorescencias emergen de la tierra y se alargan en espigas globulares adornadas con pequeños capítulos blancos y fragantes. Luego aparecen grandes hojas basales en forma de corazón, con bordes dentados, de color verde blanquecino y lanudas. Es una planta interesante para aportar un toque de exuberancia en un punto de agua en un gran jardín, pero se debe controlar su tendencia a expandirse. Un poco más pequeño que el Petasites hybridus, le gusta igualmente los suelos frescos y teme al sol abrasador.

El Petasites albus es una planta originaria del norte de Europa, común en Francia, especialmente en zonas montañosas: Vosgos, Jura, Bugey, Saboya, Alta Saboya, Delfinado, Alpes Marítimos, Meseta Central, acogen esta poderosa herbácea vivaz que coloniza las rocas, los lugares húmedos y los barrancos sombríos de nuestro país.

El pétasite blanco forma un macollamiento fuertemente tapizante que alcanza de 30 a 60 cm, pero se extiende sin límite teórico con el tiempo, gracias a su potente rizoma rastrero. La planta florece de marzo a mayo, dependiendo del clima, antes de que aparezcan las hojas. Emergiendo de hojas grises, la inflorescencia surge del suelo, sostenida por un tallo foliado, cuyas hojas son alternas, alargadas y puntiagudas, sésiles, muy diferentes de las grandes hojas basales que aparecerán después de la floración. La inflorescencia tiene forma de racimo ovoide y compacto, de 10 a 25 cm de altura. Está compuesta por pequeños capítulos femeninos o masculinos reunidos en paniculadas. Las flores, de color blanco y con un diámetro de 1 cm, desprenden un ligero aroma dulce que recuerda al de la miel. El follaje basal, caduco, aparece en un segundo momento. Está compuesto por grandes hojas en forma de riñón, con limbo redondeado, nervadas, de 30 a más de 50 cm de diámetro. Su color es un verde mate que se vuelve blanquecino por la presencia de pelusa en ambas caras. Están bordeadas por un margen regularmente dentado y provistas de un largo pecíolo velloso.

El Pétasite blanco es una planta de crecimiento rápido, útil para aportar un toque exuberante en los límites de un jardín muy grande, para colonizar un foso, una rocalla fresca o incluso un sotobosque muy húmedo un poco descuidado. Desprenderá sus fragancias hasta en las zonas más 'civilizadas' del jardín e iluminará un rincón un poco oscuro. Sin embargo, hay que asegurarse de que no sobrepase los límites establecidos, ya que ignora los límites de la propiedad y las reglas de convivencia entre vecinos. Como le encanta la humedad y detesta el sol, se puede intentar contenerlo sin esfuerzo levantando en su camino una rocalla seca, donde el sol prevalezca sobre la sombra. Se puede asociar con Galanthus, con las Varas de San José, pero también con las peonías ya bien establecidas.