Petasites hybridus

El Petasites hybridus, también conocido como Petasites mayor o Petasites híbrido, es una vigorosa planta vivaz que prefiere los ambientes húmedos y sombreados. Esta planta rizomatosa y tapizante no carece de encanto cuando florece con su fragante inflorescencia, ni de una notable vigorosidad que le permite monopolizar el suelo de un sotobosque fresco. A principios de primavera aparecen sus inflorescencias redondeadas y rechonchas que se despliegan en espigas purpúreas adornadas con pequeños capítulos rosados, exhalando un delicioso aroma a vainilla. La floración es seguida por la aparición de hojas muy grandes en forma de corazón, flexibles y suaves, de color verde mate. Interesante para poblar áreas un poco difíciles en un gran jardín, su tendencia a extenderse deberá ser controlada. Esta planta prefiere suelos frescos a húmedos, no calcáreos, y teme al sol abrasador.

El Petasites hybridus, anteriormente conocido como Petasites officinalis, es una planta común en Francia, especialmente en el este de nuestro país. Esta planta vivaz herbácea también es conocida como Chapelière, Gran paso de burro, Pétasite común, Sombrero del diablo, Hierba de los tejos, Hierba de la peste, o Ruibarbo de los pantanos. Tiene sus orígenes en el norte de África, Asia occidental, sudeste asiático y Europa, donde su hábitat abarca diversos lugares húmedos, orillas de ríos, barrancos, sotobosques, en llanuras y hasta una altitud de aproximadamente 1200m.

El gran pétasite forma un mechón fuertemente tapizante que alcanza de 10 a 25 cm en flor, pero se extiende sin límite teórico con el tiempo, a través de su poderoso rizoma rastrero. La planta es dioica, es decir, existen pies masculinos y pies femeninos distintos. Ambas categorías de individuos florecen al mismo tiempo, desde marzo-abril, antes de la aparición de las hojas. Surgiendo de brácteas purpúreas, la inflorescencia emerge del suelo. Su forma es la de un racimo ovoide, de 10 a 25 cm de altura. Está compuesta por pequeños capítulos femeninos o masculinos reunidos en paniculas. Las flores exhalan un delicioso aroma dulce que recuerda al de la vainilla. La follaje, caduco, aparece en un segundo momento. Está compuesto por hojas espectaculares, con limbo redondeado, un poco blandas y lanosas en el envés, ¡alcanzando de 50 cm a 1 metro de diámetro! Su color es un verde-gris mate en el haz, están bordeadas por un margen dentado y provistas de un largo pecíolo.

El Pétasite híbrido es una planta útil para aportar un toque exuberante y perfumado en los límites de un jardín muy grande, para colonizar una zanja, o incluso un sotobosque muy húmedo un poco descuidado. Sus fragancias se extenderán hasta las zonas más 'civilizadas' del jardín. Sin embargo, será necesario asegurarse de que no sobrepase los límites establecidos, ya que ignora los lindes del terreno y las normas de civismo entre vecinos. Dado que adora la humedad y detesta el sol, se puede intentar contenerlo sin esfuerzo elevando en su camino una rocalla seca, donde el sol prevalezca sobre la sombra. Se puede asociar con Galanthus, con las Salomónicas, pero también con peonías ya bien establecidas.

Propiedades:

El gran paso de burro es también una planta medicinal. De sus hojas, raíces y rizomas se extrae un aceite esencial utilizado en fitoterapia (extracto desintoxicante) para tratar, entre otros, rinitis de tipo alérgico (fiebre del heno). Su rizoma también es rico en principios activos que se utilizan en preparaciones para tratar migrañas (en estudio clínico en varios países). En las farmacopeas tradicionales, las hojas eran comúnmente utilizadas en cataplasma para limpiar y favorecer la cicatrización de heridas y úlceras, tratar quemaduras... Las flores tienen propiedades medicinales recetadas desde tiempos antiguos para tratar afecciones respiratorias como la tos y el asma.