Strelitzia juncea

El Strelitzia juncea, a veces llamado ave del Paraíso de tallos de junco, es una vivácea sudafricana abundante mucho menos conocida y plantada que su pariente cercano el Strelitzia reginae. Forma un mata persistente muy grande compuesta por largos tallos casi sin hojas que recuerdan a un gran junco y florece durante un largo período de primavera a verano. Sus flores, un poco más bajas que la vegetación, imitan cabezas de aves exóticas naranjas y azules. Esta planta sensible al frío se cultivará en terreno abierto en las zonas más suaves de nuestro país. Pero todos los jardineros podrán admirarla en una maceta grande que se colocará en la terraza durante toda la temporada de buen tiempo: su cultivo no presenta dificultades en suelo fértil y fresco en verano, más seco en invierno.

El Strelitzia juncea pertenece a la familia de las Strelitziáceas, compuesta por 5 especies conocidas, todas originarias de claros y orillas de ríos sudafricanos. Esta se encuentra en la región del Cab Este en claros secos a áridos, entre euforbias. Es una planta que necesita un suelo muy bien drenado, ligero y fértil. Su resistencia al frío no supera los -3°C.

Esta planta vivaz rizomatosa, cuyo tallo aéreo aparentemente está ausente, forma con el tiempo un enorme mato capaz de alcanzar 1,50 m de altura, que se extiende lateralmente por producción de retoños a más de 1 m.  Las hojas, casi sin lámina foliar, tienen pecíolos muy largos: el pecíolo cilíndrico, delgado y que puede superar los 80 cm de altura, recuerda a un tallo de junco de color azulado. En su extremo se despliega la hoja, de pequeño tamaño, de color glauco. La floración tiene lugar de junio a septiembre. Los tallos florales suelen ser más cortos que la follaje.  De una espata verde bordeada de rojo o púrpura, de 20 cm de largo, emergen flores anaranjadas con labio azul violáceo, cuya forma evoca una punta de flecha. La floración es seguida por la formación de cápsulas que contienen semillas con un envoltorio filamentoso, a menudo un poco rojizo.

En floristería, el Strelitzia es la flor exótica por excelencia para cortar, debido a su estructura extraordinaria y sus colores naranja y azul, con una vivacidad y complementariedad perfectas. También es una planta de orangerie muy hermosa, que teme solo el frío y resulta fácil de cultivar siempre que no le falte agua ni alimento en época de crecimiento. Se puede crear fácilmente un ambiente exótico alrededor del Strelitzia, combinándolo con cannas, ricino, un Melianthus major, un Billbergia nutans, un pequeño bananero, jengibres y una pequeña palmera como el Sabal minor, por ejemplo.