Strelitzia reginae - Flor ave del Paraíso

El Strelitzia reginae es una planta vivaz exuberante con acentos tropicales que merece plenamente su nombre de Flor ave del Paraíso: sus grandes flores, imitando una cabeza de ave exótica con plumas despeinadas de un naranja claro y brillante y con un largo pico púrpura-violáceo emergen de un mechón erguido de grandes hojas que evocan las de los bananos, de un verde grisáceo, alcanzando el tamaño de un arbusto. La floración principal tiene lugar en primavera y verano. Esta planta sensible al frío se cultivará en terreno abierto en las zonas más suaves de nuestro país. Pero todos los jardineros podrán admirarla en una maceta grande que se colocará en la terraza durante toda la temporada de buen tiempo: su cultivo no presenta dificultades en suelo fértil y fresco en verano, más seco en invierno.

El Strelitzia reginae pertenece a la familia de las Strelitziáceas, compuesta por 5 especies conocidas, todas originarias de claros y orillas de ríos sudafricanos.  Esta planta vivaz rizomatosa, cuyo tallo aéreo aparentemente está ausente, forma un enorme mechón persistente capaz de alcanzar 1,80m de altura, que se extiende lateralmente por producción de retoños en más de 1m.   Las hojas, largamente pecioladas, implantadas en 2 filas, miden 30cm de longitud por 12cm de ancho. Su lámina, truncada y más o menos cordada en la base, es de color verde grisáceo, satinado, atravesado por una línea mediana a veces teñida de púrpura. La floración tiene lugar de junio a septiembre. De una espata verde bordeada de rojo o púrpura, de 20cm de longitud, emergen flores naranjas con labio azul-violáceo, cuya forma evoca una punta de flecha. La floración es seguida por la formación de cápsulas que contienen semillas provistas de una envoltura filamentosa, a menudo un poco rojiza.

En floristería, el Strelitzia reginae es la flor exótica por excelencia para cortar, debido a su estructura extraordinaria y sus colores naranja y azul, de una vivacidad y complementariedad perfectas. También es una planta de orangerie muy hermosa, que teme solo al frío y resulta fácil de cultivar siempre que no le falte agua ni alimento en época de crecimiento. Se puede crear fácilmente un ambiente exótico alrededor del Strelitzia, asociándolo con cannas, ricino, un Melianthus major, un Billbergia nutans, un pequeño banano, jengibres y una pequeña palmera como el Sabal minor, por ejemplo.