Tagetes lemmonii

El Tagete de Lemmon (Tagetes lemmonii), conocido como Tagete arbustivo o también como Marigold de México en inglés, es una vivácea arbustiva de hojas perennes apreciada por su abundante floración otoñal amarillo dorado y su follaje que exhala un sorprendente aroma a maracuyá. Aporta mucha alegría al jardín o a la terraza al final de la temporada. Se cultiva fácilmente en terreno abierto en jardines mediterráneos sin necesidad de riego. En climas frescos, se utiliza como anual o en macetas como planta de orangerie.

El Tagetes lemmonii pertenece a la familia de las Asteráceas, al igual que los claveles de la India que nos resultan más familiares. Esta especie es originaria de las regiones montañosas del noroeste de México (especialmente en los estados de Sonora y Sinaloa) y del sur de Arizona, en particular del monte Lemmon en Texas. Estas regiones se caracterizan por un clima semiárido a desértico, con veranos calurosos y secos e inviernos relativamente suaves. Las temperaturas pueden descender por debajo de 0°C en algunas altitudes, pero las heladas son ligeras. En la naturaleza, este tagete de Lemmon crece en hábitats variados como cañones, acantilados, bosques y praderas secas, donde el suelo está bien drenado y a menudo pobre en nutrientes. Se encuentra entre 1200 y 2400 m de altitud.

El Tagetes lemmonii es una planta arbustiva con base leñosa y tallos leñosos. La planta alcanza entre 50 y 80 cm en todas direcciones en nuestros climas, pero 1 a 2 m en la naturaleza. Sus hojas perennes en invierno, de color verde oscuro, finamente divididas, desprenden un poderoso aroma a limón al ser aplastadas. La floración, generosa, ocurre de octubre a diciembre, a veces hasta abril si no hay heladas. Lo que demuestra una excelente adaptación a climas de tipo mediterráneo. Las flores en capítulos, simples, se agrupan en corimbos planos. Cada flor, de aproximadamente 4 cm de diámetro, está compuesta por pétalos amarillo brillante y pequeños discos florales centrales. Esta generosa floración atrae a una variada fauna polinizadora, incluyendo mariposas y abejas. La siembra natural no es rara en tierra ligera. La planta es particularmente resistente a la sequía una vez establecida, tolera heladas ligeras (hasta -5°C).

En un jardín seco o mediterráneo, el Tagetes lemmonii es ideal para macizos o en rocalla. Su floración solar, al final de la temporada, se armoniza perfectamente con la de las salvias arbustivas rojas, del margaritero sudafricano Euryops pectinatus y del Perovskia 'Lacey Blue'. Asócialo también con lavandas y con la Menta de gato 'Kit Cat' para crear un interesante contraste con su follaje gris plateado.