Trillium flexipes

El Trillium flexipes forma parte de un grupo de plantas vivaces con rizomas originarias de América del Norte, bastante raras en cultivo, muy buscadas por los coleccionistas de plantas inusuales. Esta especie flexipes, que se distingue por su hermosa estatura, es también una de las más fáciles de aclimatar en el jardín, en suelo fresco. La planta florece en primavera, ofreciendo en el extremo de cada tallo, por encima de un trío de hojas exuberantes y bellamente desplegadas planamente, una flor blanca, más o menos inclinada.  Se extiende lentamente a media sombra, formando colonias inusuales y muy hermosas en todo tipo de suelo ligero y fresco. Será magnífico plantado en masa en un jardín boscoso o en un macizo de inspiración exótica, siempre en luz tenue.

El Trillium flexipes, durante mucho tiempo clasificado en la familia de las Liliáceas, pertenece ahora a la de las Melanthiáceas. Es un lejano primo norteamericano del gran sello de Salomón perfumado que puebla nuestros sotobosques europeos. Es originario del centro-oeste de los Estados Unidos, donde florece en primavera en los bosques aluviales y en las laderas rocosas, en sotobosques o a lo largo de los cursos de agua, en suelos a veces calcáreos, limosos o turbosos.

Planta herbácea y vivaz, el Trillium flexipes se desarrolla en primavera a partir de un rizoma subterráneo que no le gusta ser perturbado. Entra en reposo  tan pronto como el suelo se seca, durante el verano, o bien en otoño debido al frío. La planta emite en primavera tallos foliados, erguidos a unos 40 cm del suelo en promedio. Gracias a sus rizomas, este Trillium formará, lentamente, pequeñas colonias ocupando al menos 40 cm de suelo. Cada tallo lleva solo 3 hojas magníficas, insertadas al mismo nivel y dispuestas en forma de cuello, horizontalmente. Las hojas son de forma redondeada a lanceoladas, bellamente onduladas, de un hermoso verde intenso, recorridas por venas paralelas prominentes. Miden aproximadamente 15 cm de largo y 13 cm de ancho. 

La floración ocurre en abril-mayo, más o menos temprano según el clima, la mayoría de las veces por encima del trío de hojas, en la parte terminal de los tallos. La flor es sostenida por un largo pedúnculo más o menos erguido o curvado hacia abajo. Con un ancho de 5 a 8 cm, está compuesta por 3 pétalos de color blanco, más raramente amarillo pálido, más o menos curvados. La polinización es realizada por los insectos. Las flores dan paso a bayas de 3 cm, angulosas, de 6 caras, que se vuelven rojas cuando maduran, exhalando un perfume frutal. En los Trillium, las semillas son dispersadas por las hormigas. Las plantas provenientes de semillas pueden tardar varios años en florecer. 

Un poco lento para establecerse, este Trillium flexipes es sin embargo fiel, vive mucho tiempo y requiere poco cuidado donde se siente a gusto. Se instalará en grupos de 3 sujetos en sotobosque o en media sombra (introducir varios ejemplares en una pequeña superficie), en un suelo rico que permanecerá fresco el mayor tiempo posible. Se combinará con otras pequeñas vivaces que disfruten de los mismos ambientes, pero con floraciones desfasadas o follajes interesantes: piense, por ejemplo, en ophiopogones, saxífragas, pequeños helechos, jengibres salvajes...La cultivo en macetas es posible, vigilando los riegos. Tanto en suelo como en macetas, su asociación con el Begonia grandis subsp. evansiana que tomará el relevo de su floración siempre es exitosa.

El nombre latino Trillium deriva del hecho de que las diferentes partes de estas plantas son ternarias:  desde el único ramillete de tres hojas en cada tallo, hasta la construcción de la flor, compuesta por 3 sépalos verdes, 3 pétalos coloreados, seis estambres y 3 carpelos soldados.