Agapanto umbellatus

El Lirio africano azul, también conocido como Agapanthus umbellatus (anteriormente africanus), es una herbácea vivaz rizomatosa verdaderamente majestuosa, que ofrece en verano grandes umbelas de flores campanuladas, de un intenso y luminoso azul lavanda, llevadas bien por encima de un hermoso manojo de follaje rubanado semi-persistente o persistente según el clima. Esta planta muy gráfica, pero poco resistente, se sentirá a gusto en la terraza a pleno sol, o en los macizos bajo clima suave, en suelos drenados, con tendencia ácida.

Ambas originarias de Sudáfrica, la Agapanthus umbellatus (o africanus) no debe ser confundida con Agapanthus praecox, aunque estas dos especies se hibridan naturalmente en la naturaleza o en nuestros jardines. Agapanthus umbellatus es una planta robusta que crece en Sudáfrica, desde la península del Cabo hasta Swellendam, a baja altitud, en zonas montañosas, entre rocas grises y en suelos arenosos con tendencia ácida. Se desarrolla y se multiplica rápidamente a partir de un tocón con rizomas carnosos, formando un denso manojo de follaje lineal, verde brillante, de al menos 60 cm de diámetro, que se ensancha con el tiempo. La floración tiene lugar en verano, de junio-julio a septiembre. Tallos sólidos de 80 cm a 1 m de altura llevan en su extremo grandes umbelas hemisféricas de 15 cm de diámetro, compuestas por unas treinta pequeñas flores campanuladas de intenso azul lavanda, sostenidas por largos pedúnculos.

El Agapanthus umbellatus es espléndido en el jardín con sus grandes inflorescencias que sobresalen de un denso manojo. El color azul calmante y luminoso de las flores, así como su abundancia, aportarán un toque elegante y exótico a sus macizos. Lamentablemente, semi-rústica, desaparece por debajo de -6/-8°C, por lo que se le debe reservar un lugar protegido y orientado al sur, y no olvidar colocar un grueso mantillo a sus pies. Ya sea en macizos, en borduras, en grandes rocallas, en macetas o jardineras, el Lirio africano es adecuado para usos muy variados. Es particularmente adecuado para climas suaves junto al mar. Es muy hermoso combinado con otras variedades blancas, moradas o azules en una decoración depurada. También es muy decorativo en macizos con connotación exótica con Kniphofias, Hemerocallis, Phlomis fruticosa. En climas suaves, puede florecer de nuevo en numerosas ocasiones.

Agapanthus umbellatus es una planta relacionada con la ecología del fuego. En Sudáfrica, a menudo se ve afectada por incendios que destruyen la vegetación del Fynbos, y parece florecer más abundantemente cuando ha experimentado el fuego.