Agave americana Variegata

El Maguey americano Variegata es una forma abigarrada de Agave de México o Agave de las Américas, que se diferencia únicamente por la coloración de sus hojas, azul-verde marginadas de amarillo-crema, que a veces se vuelven blancas con el tiempo. Es una planta vivaz impresionante, muy apreciada en el arte del paisajismo por su silueta monumental y notablemente gráfica. Perfectamente adaptada a climas secos y cálidos, así como a suelos pobres, forma potentes rosetas compuestas por grandes hojas rígidas, suculentas y puntiagudas, bien armadas, con puntas afiladas de las que hay que tener precaución. La floración es una hermosa sorpresa, surgiendo del corazón de las rosetas más antiguas, en forma de inmensas hampas florales majestuosas que llevan inflorescencias que evocan bandejas de flores amarillo-verde. Poco resistente pero espectacular, estructura de forma natural los decorados exóticos y salvajes. Se puede cultivar en suelo en climas suaves, pero también en grandes macetas en la terraza, para guardar en invierno en todas las regiones.

Originario de México y del extremo suroeste de los Estados Unidos, extremadamente decorativo, el Agave de las Américas es ante todo una especie botánica adaptada a climas semi-desérticos, naturalizada hoy en día en casi todo el mundo, hasta en Pakistán y China. Se dice que esta planta fue llevada a Europa por Cristóbal Colón ya en 1493. En 1520, la especie ya había sido registrada en el área del Mediterráneo. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que los Yucas o la Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea vivaz muestra un crecimiento bastante lento. Tiene rizomas capaces de producir chupones, pero casi no tiene tallos aéreos. Está compuesta por unas treinta hojas que forman una roseta basal, alta y ancha de 1,50 m. Las hojas, inmensas y muy puntiagudas, pueden alcanzar los 2 m de longitud y 20 cm de ancho. Son lisas, rígidas y muy gruesas, de color gris-verde azulado marginado de amarillo claro cuando maduran, y bordeadas de espinas grises a marrones en la parte terminal. El extremo de cada hoja, con una espina afilada, está dispuesto en diagonal hacia abajo y mide entre 2 y 6 cm de longitud. Cuando una roseta alcanza la respetable edad de 15 a 20 años, e incluso más, produce una inmensa hamap floral que puede llegar a los 5 a 10 m de altura. Tiene numerosas ramificaciones horizontales. Estas ramificaciones tienen panículas planas y esféricas, de 7 a 10 cm de ancho, compuestas por una miríada de pequeñas flores amarillo-verde. La roseta, calificada como monocárpica, muere después de la floración que dura varios meses, habiéndose asegurado de producir numerosas pequeñas rosetas periféricas para garantizar su perpetuidad.

En climas suaves, este agave encontrará su lugar en un gran jardín de rocalla o en los límites de un jardín seco, donde su silueta monumental destacará sobre un cielo azul. Se puede asociar con el higuera chumba, el gran helecho, los cactus candelabro bastante resistentes (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) pero también con plantas arbustivas de forma más clásica como el Westringia, Ceanothus persistentes, Romneya coulteri y Fremontodendron californicum, todas igualmente frugales. Los jardineros de regiones más frías lo instalarán en una maceta muy grande en la terraza, eligiendo cuidadosamente el lugar más resguardado, y a pleno sol, para recrear una decoración inspirada en los jardines cerrados y patios que florecen al final del mundo. Esta planta resistente hasta aproximadamente -8°C en suelo perfectamente drenado puede volverse invasiva donde se siente a gusto.

El Maguey también es una planta comestible, con la que en México se elabora el mezcal, una bebida alcohólica obtenida por fermentación de su jugo rico en jugos. También se utiliza en medicina tradicional en México, Brasil e India, y tiene propiedades antifúngicas comprobadas. Muy melíferas y nectaríferas, las inflorescencias atraen a numerosos insectos libadores.