Ágave de la Reina Victoria - Agave victoriae-reginae

El Ágave victoriae reginae, conocido como Ágave de la Reina Victoria, es una pequeña especie botánica descrita por primera vez en 1875, que desde entonces ha tenido una destacada presencia en jardines exóticos y colecciones de plantas suculentas. Esta planta forma una roseta de hojas rígidas, de un verde-gris bastante claro, con márgenes blancos. Este ágave no es el más resistente, ya que perecerá ante las primeras heladas en suelo húmedo. Sin embargo, a pleno sol y en suelo pedregoso, plantado en una pendiente orientada al sur, resistirá hasta -6°C. Cultívalo en suelo abierto en el sur de Francia, en un suelo muy bien drenado, nunca encharcado. En otros lugares, plantado en una maceta grande, se convertirá en unos años en un ejemplar muy hermoso para exhibir en la terraza o el balcón durante la temporada cálida.

Originario del oeste de México, el Ágave victoriae reginae crece a altitudes entre 1200 m y 1500 m. Esta especie de crecimiento muy lento está adaptada a climas templados. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que los Yucas. Esta planta suculenta herbácea perenne posee rizomas capaces de producir vástagos, pero se reproduce más fácilmente por semillas. Está casi desprovista de tallos aéreos. Su roseta, densa y en forma de bola perfecta, alcanzará los 50 cm de altura por 40 cm de diámetro cuando madure. Está compuesta por hojas verdes, cortas y rechonchas, rígidas y triangulares, sin espinas laterales pero terminadas en una espina corta y retorcida, a veces rodeada de pequeñas espinas basales. Los márgenes blancos bastante duros imprimen arabescos muy decorativos. Los ejemplares jóvenes son muy diferentes de los adultos, que con el tiempo se convierten en plantas completamente redondeadas, de geometría perfecta. Cuando una roseta madura, después de muchos años, produce un tallo floral que a veces alcanza los 5 m de altura. Ramificado horizontalmente, lleva panículas aplanadas y esféricas de 5 cm compuestas por flores blanco crema a veces teñidas de púrpura, que darán frutos con semillas después de la polinización. La roseta, calificada como monocárpica, muere después de esta floración que dura varios meses. Una de las características de esta forma es producir pocas o ninguna roseta pequeña periférica para asegurar su perpetuidad.

Este á g ave de colección encontrará su lugar, en climas templados, en un gran roc o allo, una pendiente orientada al sur o en los límites de un jardín seco, donde su silueta notablemente gráfica destacará maravillosamente en un decorado mineral muy depurado, salpicado de algunas gramíneas salvajes como el Stipa ichu o el Stipa gigantea. Se puede asociar con el Higuera de Barbary, el gran helecho, los cactus candelabro bastante resistentes (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), plantas igualmente frugales. También se puede cultivar este ágave en una maceta en la terraza, entre una colección de cactus, eligiendo cuidadosamente el lugar más soleado, protegido de las lluvias invernales, para recrear un decorado inspirado en jardines cerrados y patios que florecen al otro lado del mundo.

El Ágave también es una planta comestible, con la que en México se elabora el mescal, una bebida alcohólica obtenida por fermentación de su jugo rico en azúcares. También se utiliza en medicina tradicional en México, Brasil e India, y posee probadas propiedades antifúngicas. Muy melíferas y nectaríferas, las inflorescencias atraen a numerosos insectos polinizadores.