Althaea cannabina - Matilla cañamera

El Althéa cannabina es una planta silvestre grande relacionada con las malvas y las lavateras que no carece ni de encanto ni de robustez. Esbelta, ramificada, se reconoce por sus hermosas hojas recortadas y dentadas que recuerdan a las del cáñamo o del cannabis, lo que le ha valido su nombre de Guimauve faux-chanvre. También se apreciará por su floración estival prolongada, ligera, aérea y decididamente campestre: sus pequeñas flores de un rosa fresco y brillante con un corazón más oscuro se abren en cantidad y se suceden durante casi 3 meses. Resistente, poco exigente, esta planta fácil de cultivar tiene su lugar en un gran macizo un poco salvaje, con rosas de Siria de flores simples y gramíneas, por ejemplo.

El Althéa cannabina, también conocido como Altea cáñamo, Malvavisco de hojas de cannabis o incluso Matilla cañamera, es una planta originaria de Europa meridional y Asia occidental. En Francia, crece de forma espontánea en el Sur y Oeste, hasta Isère, Allier, Vendée y Maine-et-Loire, creciendo en matorrales, taludes, escombros, márgenes de carreteras y caminos, y en zanjas. Pertenece a la familia de las malváceas, al igual que la malva (Althea officinalis) de nuestros farmacéuticos. Su vegetación aérea es caduca, se seca en invierno. Es una planta de suelo más bien calcáreo, pobre y bastante seco en verano.

Se trata de una planta herbácea vivaz de porte erguido, poco denso, que puede alcanzar rápidamente 1,20 m de altura por 50 cm de envergadura, a veces hasta 2 m de altura. Sus tallos delgados y ramificados, cubiertos de pelos, son un poco ásperos al tacto. Portan numerosas hojas en la base, de color verde oscuro grisáceo, rugosas, palmeadas y profundamente recortadas en segmentos lanceolados y fuertemente dentados en el borde. La floración se extiende de junio-julio a septiembre-octubre según el clima. En la axila de las hojas nacen al final de largos pedúnculos vellosos y ramificados flores de 3 cm de diámetro, en forma de copas, compuestas por 5 pétalos rosados, brillantes, recortados en el borde, rodeando un corazón rosa violáceo ocupado por los estambres y el pistilo. Las flores son efímeras, pero se renuevan constantemente. Esta floración atrae a los insectos polinizadores. Las flores polinizadas desarrollan pequeños frutos secos llamados cápsulas que contienen numerosas semillas.

La malvavisco faux-chanvre es ideal en zonas naturales, en grandes taludes junto a los rosas de Siria y lavateras arbustivas con las que comparte cierto parecido familiar. También se combina muy bien con gramíneas (Panicum Kulsenmoor, Eulalia Yaku-jima, Stipa gigantea), verbascos o cardos (Echinops ritro, Eryngium...), Centaurea dealbata, nigelas, amapolas anuales...