Romneya coulteri - Arbol de las amapolas

El Romneya coulteri es una planta vivácea arbustiva espectacular que forma una gran masa tupida y rastrera cubierta en verano por muy hermosas amapolas blancas con corazón amarillo dorado, lleva de maravilla el evocador nombre de Caliroe. Su vegetación, que puede alcanzar proporciones gigantescas en condiciones favorables, es más o menos persistente según el clima. Sus tallos están cubiertos por un follaje muy hermoso lobulado gris-azulado. Revela todo su esplendor en verano, cuando aparecen sus grandes flores, delicadas como el crepé, dotadas de un agradable perfume a limón. A veces considerada caprichosa, enorgullecerá al jardinero que la vea crecer y embellecer año tras año. Ofrezca a este huésped del matorral californiano el pie de un muro, cada vez más seco, espacio, un talud pobre, pedregoso y bañado por el sol, ¡pero esfuércese en olvidar los riegos y los aportes de abono!

La Caliroe es una planta vivácea de tocón leñoso perteneciente, al igual que nuestras amapolas, a la familia de las Papaveráceas. Es originaria de las laderas rocosas y cañones áridos del sur de California. Se encuentra en el chaparral seco, una formación vegetal de clima semiárido comparable a nuestras garrigas y matorrales, así como a lo largo de las costas californianas poco regadas. El tocón, vigoroso, se propaga mediante potentes rizomas subterráneos que pueden alcanzar más de 1m de longitud y volverse invasivos si las condiciones lo requieren. Una planta adulta alcanzará una altura de 1,50m, pero se extenderá sin límite teórico con el tiempo. ¡Se han observado ejemplares colonizando más de 25 m² en jardines californianos! La floración, espectacular, alcanza su apogeo en mayo-junio en climas suaves, y puede renovarse hasta septiembre. Las flores, agradablemente perfumadas, tienen la forma de enormes amapolas de 15 a 20cm de diámetro. Están compuestas por 6 pétalos de textura arrugada y de color blanco plateado que rodean un corazón prominente compuesto por numerosos estambres amarillo-anaranjados. Son seguidas por la formación de frutos curiosos y decorativos en ramos secos, recordando un poco por su estructura a pequeñas jaulas. El follaje es más o menos persistente según la dureza del invierno. Está compuesto por hojas coriáceas, de 12 cm de longitud irregularmente lobuladas en 3 a 5 lóbulos lanceolados, de un bello color gris-azulado. El Romneya coulteri está vinculado a la ecología del fuego: la latencia de las semillas solo se levantará en presencia de humo. Su propagación es delicada, su cultivo requiere cierta habilidad, lo que explica la relativa rareza de esta planta en cultivo.

El Romneya coulteri es una planta muy deseable, pero de cultivo delicado y poco resistente a las heladas fuertes (hasta -10/-15°C en suelo seco). Los ejemplares más hermosos, en Francia, crecen en la mitad sur de nuestro país, en terreno pobre, ligero y seco en verano. Su belleza y sus exigencias en cuanto a sol y calor requieren que se instale aislada en un gran talud, o al pie de una valla que pronto conquistará. Prosperará donde se sientan a gusto el Fremontodendron californicum, los ceanothes persistentes, su primo vivaz el Eschscholtzia californica, la Caliroe involucrata (la mauve pavot) y nuestro ciprés mediterráneo. Se podría imaginar reunir todas estas plantas en un gran macizo elevado, enriquecido con arena gruesa y gravilla.