Asclepias tuberosa (semillas) - Algodoncillo

El Algodoncillo de México, en latín Asclepias tuberosa, es una planta vivácea tuberosa originaria de las praderas secas de América del Norte. Apreciada por su floración naranja de aspecto exótico, es una planta bastante rústica. Sus umbelas de pequeñas flores estrelladas lucen diferentes tonos de naranja y son intensamente visitadas por los insectos libadores. Y sus largos frutos originales llenos de semillas con aigrettes blancas y sedosas le han valido su apodo de asclépiade a la ouate. Cómoda en terrenos secos y en rocallas, es perfecta para acompañar a Euforbias y Magueyes. 

El Asclepias tuberosa es una planta de la familia de las Apocynaceae o de las Asclepiadaceae según las clasificaciones. Es nativa del este y sureste de los Estados Unidos. De crecimiento bastante rápido, posee una raíz pivotante larga y fina capaz de resistir hasta -15 °C en suelo bien drenado. La planta forma un manojo de tallos robustos, ligeramente velludos, no ramificados, que contienen un látex irritante. En conjunto, mide entre 50 y 60 cm de altura por 50 cm de envergadura. Los tallos están adornados con hojas velludas de 10 a 15 cm de largo, de color verde claro a verde medio, lanceoladas a ovales, dispuestas en espiral. Son caducas, ausentes en invierno. La floración tiene lugar de mayo a finales de septiembre según el clima, se renueva durante varias semanas. En el extremo de los tallos aparecen cimas, en forma de umbelas, de 4 a 5 cm de diámetro, compuestas por numerosas pequeñas flores estrelladas de un naranja vivo más o menos matizado de rojo o amarillo. Nectaríferas, son polinizadas por ciertas mariposas y otras abejas. Tras la polinización se forman frutos agrupados por pares que alcanzan 12 cm de largo, llevados al extremo de un pedúnculo inclinado. En la madurez, estos frutos se abren para revelar numerosas semillas provistas de aigrettes que el viento dispersará. Esta planta es indiferente al tipo de suelo, pero apreciará más los suelos ricos en humus.

El algodoncillo de México encontrará su lugar en rocallas soleadas, en macizos elevados, o simplemente en terrenos con tendencia seca. Combínelo con otras plantas de jardín rocoso, con iris u otras euforbias por ejemplo. Sus flores muy coloridas realzan el diseño de los magueyes. Los amantes de los contrastes lo combinarán con las floraciones azules del lino azul o de una salvia arbustiva como 'Blue Note'.

Con sus flores nectaríferas, el algodoncillo de México atrae a numerosos insectos y especialmente a las mariposas, lo que le vale el nombre de "Herbe aux papillons" al otro lado del Atlántico.