Astelia chathamica Silver Shadow

El Astelia chathamica Silver Shadow® es una planta vivaz notablemente gráfica que se asemeja en su porte a un Phormium y apreciará condiciones de cultivo bastante similares. Esta obtención hortícola reciente se distingue por su porte más denso, en gran mata muy compacta, pero también por su follaje increíblemente plateado, de aspecto casi metálico. Sus amplias hojas lineales son ligeramente colgantes en sus extremos y completamente cubiertas de sedas en las que juega la luz. Esta planta persistente es una maravilla que tiene sus exigencias: prefiere claramente suelos ácidos a neutros, que se mantengan frescos en verano y teme las fuertes heladas. Magnífica en un jardín bretón o vendeano, también será una pieza central instalada en una maceta muy grande en la terraza durante la temporada cálida en una región más fría.

El Astelia de la isla Chatham pertenece a la familia de las asteliáceas, o de las liláceas según la clasificación. Es un híbrido hortícola datado de 2004, resultado del cruce entre el Astelia chathamica Silver Spear, originario de las islas Chatham, con un follaje ancho y sedoso y el A. nervosa, originario de las praderas turbosas de la Isla Norte en Nueva Zelanda, que desarrolla un follaje fino muy plateado. 'Silver Shadow' posee hojas de ancho intermedio entre las de sus dos progenitores, cubiertas de sedas en ambas caras. Esta magnífica vivaz rizomatosa se desarrolla en gran mata no invasiva. Con un porte a la vez erguido y arqueado, alcanza aproximadamente 1m10 de altura según las condiciones de cultivo, con una extensión de 80-90cm. Las hojas,  muy largas, un poco rígidas, ligeramente arqueadas y puntiagudas en sus extremos, muestran un color verde oculto por las numerosas sedas, lo que le confiere al conjunto diferentes tonalidades de gris acero a blanco a verde almendra, más o menos claro, irisado al sol. En primavera, según el clima, aparecen tallos florales sumergidos en el follaje. Llevan flores marrones, bastante discretas pero perfumadas, seguidas en los pies femeninos por la formación de pequeños frutos que son drupas de un hermoso naranja vivo. Su sistema radicular bastante poco desarrollado le permite adaptarse bien al cultivo en maceta.

Este Astelia chathamica Silver Shadow es una planta de gran valor ornamental, ideal para grandes macizos o grandes rocallas preferentemente en climas oceánicos suaves, ya que teme, en suelo abierto, el calor y la larga sequía de los veranos mediterráneos, al igual que los suelos calizos. Utilizado aislado o plantado en grupo, estructura el espacio y aporta un encanto muy exótico al jardín. En regiones frías, se sentirá bien en una maceta muy grande en la terraza o el balcón, para admirar su porte durante la temporada cálida y pasar el invierno sin heladas, en un invernadero frío o una veranda poco calefaccionada.  En un jardín urbano, suavizará las estructuras de hormigón. Para un ambiente exótico y contrastado, se puede asociar, por ejemplo, con el Leptospermum scoparium, una bola rosa a roja florecida en verano, el Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilée', el Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, o incluso el Olearia macrodonta 'Major', plantas también procedentes de Oceanía, perfectas como él en zonas costeras. Al igual que las grandes gramíneas, también es una maravillosa vivaz para un jardín moderno de líneas sobrias: una mata de Muhlenbergia cappillaris, auténtica nube rosa a finales del verano, o de Eragrostis trichodes Summer Train, similar a una niebla dorada a cobriza, deberían componer con este Astelia un trío de gran belleza.