Aster novi-belgii Winston S. Churchill

El Aster novi-belgii 'Winston S. Chruchill' es una alta planta vivaz erguida, que ofrece desde finales del verano hasta el otoño sus numerosas flores dobles en forma de estrellas, de color rojo rubí a rojo púrpura. Robusta, romántica y de un encanto sencillo, es una apuesta segura para adornar sus parterres soleados o de sombra ligera al final de la temporada, en un suelo fresco pero no demasiado seco.

El aster de Nueva Bélgica 'Winston S. Churchill' pertenece a la gran familia botánica de las Asteráceas, que incluye muchas plantas ornamentales conocidas como las margaritas, las rudbeckias, las equináceas... La Nueva Bélgica, que le da su nombre, es una región histórica situada en la costa noreste de los Estados Unidos, también conocida como Nueva Holanda. Este aster crece en las praderas americanas, pero se ha extendido ampliamente por todo el mundo después de su introducción en horticultura en forma de innumerables variedades más o menos altas. Es importante destacar que los botánicos ahora clasifican esta especie en el nuevo género Symphyotrichum, que agrupa a los ásteres del Nuevo Mundo.
El Aster novi-belgii produce tallos altos y rectos, que llevan de agosto a octubre (incluso noviembre) numerosas flores estrelladas. En realidad, cada "flor" es un capítulo, es decir, un conjunto de muchas flores: las del centro, doradas, son "tubulares" y fértiles. Las periféricas, llamadas "liguladas", son estériles y sirven para atraer a los insectos polinizadores. La follaje caduca, que mide entre 5 y 10 cm, es lanceolado, de un verde claro y liso (lo que lo distingue del aster de Nueva Inglaterra, otra especie norteamericana con hojas rugosas).

La variedad 'Winston S. Churchill', dedicada al Primer Ministro británico durante la Segunda Guerra Mundial, se distingue por su porte erguido que alcanza de 80 cm a 1 metro de altura, con un diámetro mínimo de 50 cm gracias a sus rizomas. En esta variedad, las "flores" dobles son de un sorprendente rojo oscuro, rubí a púrpura, un color raro y precioso. El centro de los capítulos es dorado y luego se torna marrón rojizo. La fructificación plumosa también es atractiva y conserva un aspecto gráfico durante gran parte del invierno.

El Aster 'Winston S. Churchill' es una planta fiable y resistente, que aprecia los suelos frescos pero no demasiado pobres. Un período prolongado de sequía a menudo conlleva la aparición del oídio, una enfermedad fúngica que se manifiesta con manchas grises en las hojas. Esta enfermedad no es realmente peligrosa para la salud de la planta, pero sigue siendo poco estética. Se debe privilegiar una ubicación soleada o una sombra ligera. Expuesta a una sombra demasiado densa, la planta se debilita y florece poco. Del mismo modo, evite plantar este aster en una zona muy ventosa que doble las ramas. Cada planta se extiende más o menos rápidamente a través de sus rizomas, formando eventualmente un hermoso mechón. Después de algunos años, es preferible (y fácil) dividir la cepa para evitar el hueco en el centro y un deterioro progresivo. Si la planta se siente a gusto, puede auto-sembrarse aquí y allá.

Aliado por excelencia de los jardineros que buscan animar los macizos otoñales, el aster 'Winston S. Churchill' encontrará su lugar junto a otras plantas de interés tardío, como la anémona japonesa 'Richard Ahrens' con sus flores simples de color rosa pálido, el Aster divaricatus 'Tradescant' para la media sombra, la clemátide herbácea Clematis heracleifolia al sol, pero también con las gramíneas como el Chasmanthium latifolium y el panic 'Blue Darkness'.