Aster sedifolius - Manzanilla de pastor

La Aster sedifolius (sedifolia), hoy conocida como  Galatella sedifolia, es una planta silvestre de matorrales, praderas secas y tierras baldías de nuestras regiones mediterráneas. Esta especie, de porte no muy alto, se distingue por su forma estrecha y erguida, y sus hojas estrechas de un verde bastante oscuro que pueden recordar a las de ciertos sedums. De aspecto modesto la mayor parte del año, esta aster resulta encantadora en otoño, adornada con una multitud de finas flores en forma de estrellas de color malva con corazón dorado. Es una planta vivaz sin problemas en suelos mediocres y calizos, perfecta en jardines naturales o sin riego.

El Aster de hojas de orpin, también conocido como Aster de hojas de sedum o Aster ácre, pertenece a la familia de las asteráceas. Originaria de Europa central, esta especie también forma parte de nuestra flora mediterránea: se encuentra en laderas y a lo largo de carreteras o caminos, desde el mar Mediterráneo hasta Drôme, Ardèche y Bajos Alpes. Resistente al frío, tolerante a los suelos calizos, esta especie que crece hasta los 1450 m de altitud también está perfectamente adaptada al calor y a la sequía estival.

Es una planta vivaz de tallos erguidos, poco ramificados que mide de 30 a 50 cm de altura por 25 a 30 cm de ancho. Sus tallos están muy frondosos, con hojas rugosas, alargadas y estrechas, de 4 a 5 cm de longitud, agudas, casi lineales. La floración, según las regiones y el clima, ocurre de agosto a finales de octubre-principios de noviembre, es abundante y prolongada. Se presenta en forma de numerosas flores pequeñas en capítulos de 2.5 cm de diámetro, agrupadas en ramos compactos llamados corimbos, de 10 a 15 cm de ancho, en la punta de los tallos. Cada capítulo está compuesto por algunas finas ligulas espaciadas, de un azul malva lila, rodeando un centro lleno de diminutas flores tubulosas de color amarillo brillante. Tras la polinización, las flores dan paso a frutos plumosos de color blanco crema a grisáceo llamados aquenios, que el viento dispersará. La parte aérea de esta aster se seca y muere en invierno, para luego renacer en primavera.

Es imposible imaginar nuestras casas sin macizos o borduras de aster. Este es particularmente poco exigente en cuanto al tipo de suelo, soporta muy bien la sequía y los suelos pedregosos. Su combinación con las gramíneas es perfecta; elige entre las más razonables y menos exigentes, como Eragrostis spectabilis (nube rosa en agosto), Muhlenbergia capillaris (rosa en otoño) o el Miscanthus sinensis Yaku Jima. Se lleva bien con todas las demás plantas de macizo como la Salvia microphylla, los Aster ericoides y cordifolius. Los asters crecen rápidamente, pueden llenar los espacios vacíos de un seto recién plantado. En macizo, se pueden crear niveles y volúmenes redondeados, ondulantes, combinando asters de diferentes estaturas y tamaños, por ejemplo con el Aster ericoïdes prostratus 'Snow flury', Aster laevis o turbinellus. Otra idea de combinación: con rosales de floración otoñal, que su ligera floración realza perfectamente.