Bulbine frutescens Medicus

El Bulbine frutescens 'Medicus' es una planta decorativa sudafricana que posee numerosos usos medicinales. Al igual que el Aloe vera, se utiliza el gel contenido en sus hojas por sus propiedades calmantes y cicatrizantes. También se aprecia por su encanto exótico y facilidad de cultivo, protegido del frío. La planta, cuyos tallos enraízan en la base, en contacto con el suelo, produce largas hojas suculentas erguidas de un verde glauco muy suave. En sus finas inflorescencias en espigas se abren flores en forma de estrella amarillas con estambres prominentes. En un jardín costero, esta floración puede renovarse durante todo el año, si el invierno es muy suave. En otros lugares, la bulbina 'Medicus' se cultivará en una maceta en la terraza o balcón, para invernar protegida de las heladas, en la veranda o en el interior.

El Bulbine frutescens 'Medicus' parece ser una selección hortícola de origen incierto, difundida inicialmente en Alemania por Volmary. La especie tipo es una planta perenne herbácea con base leñosa de la familia Xanthorrhoeaceae o Asphodelaceae según las clasificaciones. Es originaria de la provincia del Cabo en Sudáfrica, especialmente de los valles secos del Cabo Este. Poco exigente en cuanto al suelo, las raíces fibrosas de la bulbina temen solo los suelos mal drenados que retienen la humedad. Prospera en suelos pedregosos o arenosos, pobres, incluso calcáreos. Su rusticidad no supera los -4 a -6 °C en punta, en un suelo seco en invierno. Su foliaje persiste todo el año.

La selección 'Medicus' se asemeja mucho a la bulbina silvestre. Es una perenne suculenta de crecimiento rápido, capaz de formar un mechón de al menos 60 cm de ancho y 30 cm de altura para el follaje. La base de los tallos, leñosa y postrada, lleva algunas raíces adventicias que se hunden muy fácilmente en el suelo. Su follaje está compuesto por largas hojas erguidas, carnosas y estrechas, ahuecadas en surcos, de un verde claro que se vuelve más oscuro y grisáceo con la edad. Fuertemente superpuestas en la base, están dispuestas en filas opuestas. La floración se extiende de mayo a octubre-noviembre en suelo abierto, pero tiene un período de descanso en julio-agosto en caso de veranos muy secos. Entre las hojas brotan tallos florales que alcanzan hasta 50-55 cm de altura. En su extremo llevan una inflorescencia en racimo muy compacta, de 8 a 10 cm de largo. Las pequeñas flores se abren desde la base hasta la parte superior. Cada una, no superando 1 cm de diámetro, tiene 6 pétalos amarillos con una línea media oscura, curvados hacia atrás, emitiendo un ramillete de estambres peludos, de un amarillo brillante. Tras la polinización por los insectos se forma el fruto: una pequeña cápsula redonda de tres compartimentos, que contiene pequeñas semillas negras finas y aladas, fácilmente transportadas por el viento y el agua.

La Bulbine frutescens 'Medicus' destaca en una maceta grande y baja, lo que permite resguardarla en invierno. También es una planta muy adecuada para un rocío mediterráneo, en un jardín costero. En una gran pendiente, acompañará a todas las plantas pequeñas de suelo seco: lavandas, romero rastrero 'Capri', la Euforbia de hoja de mirto (Euphorbia myrsinites), los Delosperma, pequeños sedums... y muchos más.

Propiedades medicinales: las hojas de la bulbina se utilizan de la misma manera que las del Aloe vera. Se recomienda el jugo fresco para tratar quemaduras, irritaciones, grietas, picaduras de insectos...