Cardamine pratensis

La Cardamine des près, en latin Cardamine pratensis, es una pequeña planta vivaz que se encuentra bastante fácilmente en los lugares húmedos de nuestras campiñas. Según las regiones, se la conoce como Cresson des près, Faux-cresson, o también Cressonnette, debido a la semejanza de su follaje, tanto física como gustativamente, con la del berro de prado. Es una planta comestible y condimentaria de sabor picante y aromático, que acompañará agradablemente a las aves asadas, realzará las ensaladas y las sopas. En primavera, florece en racimos de florecillas blancas a lila, junto con botones de oro y dientes de león, en tierras pesadas y húmedas. Será decorativa en el borde de un arroyo, o en un claro de bosque fresco.

La cardamine des près pertenece a la familia de las brassicáceas, es pariente del cresson, de la mostaza y del colza. Extendida en Europa, sobre todo central y boreal, en Siberia y en América boreal, esta especie es silvestre en la mayor parte de nuestro territorio, pero rara en el Sur. Su hábitat natural corresponde a praderas húmedas y a orillas de arroyos. Crece espontáneamente en suelos arcillosos y calcáreos más o menos encharcados.

Se trata de una planta vivaz muy rústica con raíz débilmente estolonífera: provista de un corto rizoma apenas enterrado, se propaga lentamente, sin volverse invasiva. El cresson des près emerge del suelo en primavera, para luego desaparecer a menudo a principios del verano: la planta no está muerta, sino que se protege así del calor y de la sequía estival. La cardamine des près produce rosetas de hojas recortadas en 3 a 7 foliolos redondeados, de color verde medio, brillantes, cuyo sabor recuerda al del berro de prado. La floración, sencilla y graciosa, tiene lugar en primavera, de abril a junio según las regiones. De las rosetas de hojas emergen tallos florales cortos provistos de algunas pequeñas hojas enteras, de 30 a 40 cm de altura. Llevan en la parte superior racimos sueltos con 3 a 6 flores de 4 pétalos, de 1,5 cm de diámetro, de un bonito rosa liláceo muy suave, casi blanco. Tras la polinización por los insectos, las flores dan paso a frutos llamados silicuas, largos y delgados, que liberan al abrirse de forma 'explosiva' sus pequeñas semillas que se dispersan así alrededor.

En el jardín:

Las cardamines son unas de las primeras plantas en florecer en primavera, junto con narcisos, tulipanes tempranos, margaritas, pulmonarias, Omphalodes... Son plantas sin preocupaciones cuando se plantan en cualquier suelo fresco a húmedo, arcilloso, al sol o mejor aún, a media sombra. Se puede crear una bonita escena primaveral plantándolas con el Lychnis Jenny, astilbes rosas, el Mertensia virginica y Physostegia virginiana blancas o rosas.

En la cocina:

Utilice la cardamine des près como el cresson, cruda en ensaladas, verrines, o como guarnición de aves asadas, o cocida en sopas y salsas tipo pesto. Su sabor fino evoca tanto a la mostaza como a la almendra. Es necesario tener cuidado con las plantas recolectadas en la naturaleza, ya que pueden albergar como el cresson la duela del hígado.