Cypripedium smithii

El Zapato de Venus smithii, recientemente renombrado Zapato de Venus calcícola es una orquídea extremadamente rústica, cuyas flores sorprendentes y muy reconocibles están compuestas por pétalos y sépalos rojos jaspeados de blanco y un pétalo muy abultado (el labelo) púrpura, de aspecto brillante y granulado. Esta orquídea de jardín es de montaña, acostumbrada a suelos calizos, laderas herbosas y espacios abiertos bajo la cobertura de arbustos caducifolios. Apreciará especialmente las zonas de alta altitud y la frescura de los jardines alpinos.

Originaria de las montañas del norte de la provincia china de Sichuan, el Zapato de Venus smithii se encuentra por encima de los 2400 m de altitud. Es una orquídea de jardín con flores extrañas y fascinantes. Este zapato de Venus forma, a partir de la primavera, un manojo de grandes hojas verde claro y brillante, ovales a elípticas, con venas paralelas muy marcadas. En nuestros climas, alcanzará una altura de 30 a 50 cm. La floración tiene lugar en primavera, a veces está ausente algunos años, y ocurre cuando la planta tiene al menos 4 o 5 años de edad. El tallo floral, sólido y robusto, de entre 40 cm de altura, se desarrolla directamente a partir de un rizoma muy grueso y cilíndrico. Está provisto de hojas hasta la cima. En el extremo de cada tallo aparece una flor solitaria. Presenta la forma característica de las flores de zapato de Venus, compuesta por sépalos y pétalos rojos jaspeados de blanco, afilados, dominando un labelo en 'zapato' redondo, particularmente abultado, de color púrpura oscuro, de aspecto un poco granulado y brillante. El color púrpura violeta es aún más acentuado cuando la planta crece a la sombra. Durante el invierno, el follaje desaparece y la planta persiste en forma de rizoma.

El Zapato de Venus smithii es una vivaz de montaña muy rústica. Crece en el borde del bosque, a media sombra, en suelos ligeros, frescos y húmedos, ligeramente ácidos, neutros o ligeramente alcalinos. Plántela a la sombra, en una rocalla fresca, entre rocas o en el borde de un bosque fresco, junto a Arisaema, Calanthe, Paris, Bletilla y helechos.

¡Cuando reciba sus orquídeas, manéjelas con cuidado: estas plantas producen pocas raíces y son delicadas!