Daboecia cantabrica Alba

El Daboecia cantabrica 'Alba' se distingue de la forma típica del Brezo de San Daboec por su floración blanca que emerge por encima de la masa de follaje. Este bonito Brezo de Irlanda, con un aspecto campestre, es un sous-arbrisseau persistente que se destaca de otros brezos por su porte bajo, denso pero flexible, la duración de su floración y el hermoso tamaño de sus campanitas de un blanco puro. Cuando las condiciones le favorecen, esta planta también conocida como Brezo de los Montes Cantábricos blancos se combina con la especie tipo para formar encantadoras plantas cubresuelos en dameros rosas y blancos para rocallas, bordillos de jardín y setos campestres en un jardín de espíritu naturalista, tanto en la montaña como en la orilla del mar.

El Daboecia cantabrica, de la familia de las ericáceas, es originario de Europa occidental, más precisamente de Irlanda, España, Portugal y las Islas Azores. En nuestras regiones bien regadas de Maine-et-Loire, Gironde, Bajos y Altos Pirineos y Tarn-et-Garonne, este subarbusto crece espontáneamente en los bordes de bosques y en los brezales, en suelos ácidos, arenosos o turbosos, pobres pero no secos. Frugal, el brezo de San Daboec es también una planta capaz de soportar temperaturas del orden de -15 a -18°C. La forma 'Alba' es una mutación natural de esta planta, presente de forma espontánea en los Pirineos.

El porte de este brezo es extendido, llevado por ramas postradas, peludas y glandulosas en la parte superior, que se enderezan parcialmente. En la madurez, la planta medirá en promedio 38 cm de altura con una extensión relativa de 40 cm. Sus hojas pequeñas ovales-elípticas de 1 cm de largo por 4 a 5 mm de ancho son persistentes, simples, coriáceas y dispuestas de forma alterna en las ramas. Verdes y brillantes en el haz, son peludas y se enrollan en el borde en el envés. La floración, de larga duración, comienza en junio y no termina hasta septiembre-octubre. Reunidas en racimos terminales un poco sueltos de 3 a 8 unidades, las flores son encantadoras campanitas colgantes que miden 8 mm de largo por 3 a 4 mm de diámetro. Su color es un blanco puro. Esta floración melífera atrae y alimenta a numerosos insectos polinizadores.

Rústico, aceptando suelos muy pobres y muy ácidos, el brezo cantábrico es un pequeño arbusto ideal para el diseño de jardines costeros o de montaña si el suelo lo permite. Así se puede adoptar con la forma silvestre de flores rosas en un jardín alpino pero también en la costa, plantado en masa para vegetar una rocalla, un talud arenoso donde pocas plantas aceptan crecer. Se puede asociar con Armeria maritima, Azorella, otros brezos como Calluna o Asteriscus maritimus. También se puede cultivar en macetas en la terraza o balcón por su aspecto un poco salvaje y su larga floración rosa: elige un recipiente lo suficientemente grande y mantén el sustrato (exclusivamente ácido) siempre húmedo.