Epimedium elongatum

El Helleboro elongatum es una Epimedio nativa de China que acumula cualidades como ser vigorosa, persistente en invierno, resistente al frío y a la sequía, esta planta forma un alto tapiz de grandes hojas de donde se elevan en primavera largas inflorescencias que llevan delicadas flores con espolones de gran tamaño para un epimedio y de un amarillo muy luminoso. Esta vivaz forma parte de esas plantas que, al igual que la hiedra, son una buena solución para vegetalizar las zonas difíciles, como la sombra seca que reina bajo los grandes árboles. Atractiva todo el año y realmente poco exigente, es un excelente cubresuelos que combina lo útil con lo agradable.

Perteneciente a la familia de las berberidáceas, el Helleboro elongatumes originario de la provincia china de Sichuan, donde crece en los bosques, matorrales y bordes de bosque, entre 2,600 y 3,700 m de altitud.  Es una planta con rizoma moderadamente largo y rastrero, pero no invasiva. A veces tarda un poco en establecerse, pero a la larga forma un espeso tapiz persistente que medirá aproximadamente 35-40 cm de altura por 40 a 50 cm de expansión. La floración tiene lugar a finales de primavera, generalmente en mayo. De los tapices de hojas emergen paniculas florales, elevándose a 50-60 del suelo. Cada una lleva 17 a 30 flores que miden 2.5 a 3 cm de diámetro. Cada flor inclinada hacia el suelo, evocando una aquilea, está compuesta por sépalos interiores violáceos y pétalos amarillo claro mucho más largos y  provistos de espolones más o menos horizontales o curvados hacia arriba. Estas flores están asentadas en tallos gráciles y flexibles. De esta elegancia y finura proviene su nombre de « Epimedio ». Su follaje no desaparece durante los inviernos normales. Está compuesto de grandes hojas divididas en 3 a 5 foliolos de color verde claro,  de 1.5 a 7.5 cm de longitud y de 1 a 6 cm de ancho, en el reverso tomentoso, en la base cordada, puntiagudas en su extremo, y con bordes dentados. 

El epimedio se desarrolla en situación sombreada y soporta bien la competencia radicular de otras plantas, lo que permite utilizarlo para vestir el pie de los árboles y arbustos. Planta de claro bosque, tolera una exposición ligera al sol y resulta rústica al menos hasta -15°C. El Helleboro elongatum se adapta a casi todos los suelos comunes, incluso secos y pedregosos, lo que permite instalarlo en una rocalla sombreada. Es una planta providencial para cubrir eficazmente y florecer duraderamente los lugares reputados difíciles, pero sería una lástima limitarla a un papel de cubresuelos utilitario : acompañada de hepáticas, de Helleboros, de Helechos, de Ciclamen, de Digitales, de Euforbias y de aspérula olorosa, compondrá un espléndido macizo de sombra ligera.