Gentiana verna - Genciana de primavera

La Gentiana de primavera, en latín Gentiana verna, es una planta vivaz de montaña bastante común en la naturaleza, pero bastante difícil de aclimatar en el jardín como muchas plantas de altitud que requieren condiciones de cultivo bastante específicas. Florece desde la primavera hasta principios del verano según la altitud y el clima, sus pequeñas flores de un azul eléctrico emergen cerca del suelo de un césped. Es una especie botánica de suelos calizos o arenosos bastante secos, que detesta el calor intenso y los veranos sofocantes. Fácil de tener éxito en un jardín de montaña, también se sentirá bien en una rocalla alpina o encima de un muro.

La Genciana de primavera, de la familia de las Gentianáceas, es una especie originaria de los macizos montañosos de Europa y Asia. Se encuentra desde Irlanda hasta Rusia, pasando por el Alto Atlas de Marruecos, así como las montañas de Turquía, Irak e Irán. Es común en Francia en praderas secas de los Alpes y los Pirineos, en acantilados húmedos del Macizo Central, en el interior de Niza y en el Mercantour, por ejemplo. Florece en suelos calizos o arenosos, pobres, muy bien drenados, en una atmósfera húmeda.

Planta vivaz por su raíz corta y césped, se compone principalmente de hojas basales, en rosetas, ovales a lanceoladas y de un verde brillante, que desaparecen en invierno y surgen del suelo en primavera. En su madurez, la planta alcanza una altura promedio de 10 cm con 20 cm de extensión, según las condiciones de cultivo. Los tallos florales con pocas hojas emergen de marzo a julio-agosto según el clima. En el extremo de cada tallo se abre una flor vertical, en forma de embudo, de 3 a 4 cm de altura. Unida en la base, la corola angular se ensancha en 5 lóbulos bien diferenciados, de forma oval-obtusa. El color de la flor es un azul intenso, a veces púrpura o más raramente un blanco algo azulado. El exterior está teñido de verde y púrpura. Esta floración atrae a los insectos polinizadores. Las semillas de esta genciana son dispersadas por las hormigas, que garantizan así su propagación.

Como ocurre con la mayoría de las plantas alpinas, la genciana de primavera será fácil de cultivar siempre que las condiciones de cultivo le convengan. Esta montañesa no aprecia los climas demasiado cálidos ni los suelos pesados, ácidos y/o mal drenados. En tierra abierta, idealmente se colocará en un suelo rico en piedras calizas, bien drenado, no demasiado seco, en un muro, en una rocalla, en un talud, en los bordillos de los macizos, o en una pila, en un jardín de montaña. Le gustan los espacios rocosos, soleados pero no demasiado calurosos, o semisombreados, donde pueda enraizarse profundamente. Esta Genciana puede asociarse, en un macizo o rocalla, con Campanilla de invierno, Tulipanes botánicos, croco, Lewisia, la Flor de las nieves, la anémona pulsatila...

El término Gentiana hace referencia a Gentius, rey de Iliria (actual Albania) en el siglo II a.C. quien, según Plinio el Viejo, descubrió las propiedades medicinales y curativas de la raíz de la Genciana amarilla.