Geranio de Madeira - Geranium maderense

El Geranium maderense es una especie botánica muy curiosa originaria, como su nombre sugiere, de la isla de Madeira. Se trata de una planta vivaz de corta vida pero totalmente espectacular : cubierta de grandes hojas brillantes y muy recortadas, se estabiliza apoyando los pecíolos de sus hojas en el suelo mientras aparece en primavera su floración masiva de un bonito rosa fresco, dispuesta en grandes ramos que culminan a más de 1 m del suelo. Es una planta muy ornamental pero delicada, cuya cultivo en terreno abierto se reserva para nuestras regiones más templadas. Los jardineros más continentales la instalarán en una maceta grande en la terraza en la temporada cálida y la protegerán del frío en invierno.

El Geranium maderense, de la familia de las geraniáceas, forma parte de las 4 especies botánicas vivaces endémicas de las islas de Madeira y Canarias, gobernadas por un clima de tipo templado cálido, pero un poco húmedo: el Geranium reuteri, G. rubescens y el G. palmatum que se asemeja mucho a nuestro G. maderense pero resulta más vivaz y resistente al frío. La especie maderense de la que se habla aquí es originaria de los bosques de laureles de la isla de Madeira (el bosque de laureles primario sobreviviente de Madeira) donde actualmente está amenazada de extinción. En Francia, parece haberse naturalizado en el departamento de Côtes-d'Armor en Bretaña.

Se trata de una planta monocárpica, es decir, que solo vivirá para florecer una única vez antes de morir: a veces considerado como bienal, el geranio de Madeira puede en realidad vivir durante 3 o 4 años antes de florecer para asegurar su perpetuidad produciendo numerosas semillas. En la madurez y en flor, la planta puede superar 1 m de altura por 80 cm de ancho. Forma un tronco que se eleva poco a poco a medida que aparece el follaje, amplio, lustroso y maravillosamente recortado. Las hojas colgantes son de un verde vivo y llevadas por pecíolos rojo oscuro, de los cuales la planta se sirve para apoyarse en el suelo. De febrero a junio, según el clima, surgirán las inflorescencias espectaculares, contando con varios cientos de pequeñas flores en copas rosadas de 2 a 4 cm de diámetro. Cada inflorescencia, que mide hasta 1 m de ancho, está sostenida por un tallo morado y velloso. El color de las flores es un rosa fresco y tierno con vetas más oscuras y realzado por una garganta violácea. Según el clima, la floración puede continuar de manera esporádica hasta el otoño. Las flores polinizadas por los insectos dejan lugar a largos frutos verdes que "explotan" en la madurez para liberar una gran cantidad de semillas muy finas.

Esta magnífica especie será cultivada en terreno abierto en nuestras regiones donde las heladas no superen los -4°C. Sin embargo, soporta muy bien el cultivo en maceta que se retira ante las primeras heladas blancas en un lugar luminoso y simplemente libre de heladas. Cree un ambiente subtropical recordando la exuberancia de las islas al asociar el Geranium maderense con Digiplexis, magueyes, pequeñas cordilines, Melianthus major, víperas, Beschorneria...