Helleborus niger - Eléboro negro

El Helleborus niger, o Lirio de Argelia, no es otro que la verdadera Rosa de Navidad, una de las especies más extravagantes, capaz de atravesar la nieve con sus flores de un blanco tan puro al abrirse. Este helleborus botánico es una planta vivaz notablemente duradera en suelos exclusivamente calizos, formando un grupo de grandes hojas flexibles, de las que emergen durante varias semanas flores simples, en copas blancas, que adquieren tonos verdes a rosa-púrpura al final de la floración. Instálelo a media sombra, en un suelo bien trabajado, fértil, y no lo moleste más: se establece lentamente, pero se expande año tras año, produciendo cada vez más flores que da tanto gusto sorprender en una hermosa mañana de invierno.

Originario de Europa occidental y central, desde Alemania hasta Eslovenia pasando por Austria, Suiza e Italia, el Helleborus niger es una planta vivaz de la familia de las ranunculáceas que se hibrida muy fácilmente con otras especies como el Helleborus orientalis o el H.argutifolius, para dar, al azar de las siembras, híbridos a la vez encantadores y fáciles de cultivar. El Lirio de Argelia es una planta muy robusta, de larga vida, muy resistente al frío, que se adapta a la mayoría de los suelos y soporta bastante bien la sequía estival, aunque prefiere un poco de frescor. En la naturaleza, se encuentra en los bosques que cubren las laderas de los Alpes centrales y orientales, entre 300 y 1800m de altitud, únicamente en terreno calizo.

La planta se desarrolla en grupo de hojas basales, de 30cm de altura y 50cm de ancho. Está compuesta por hojas verde intenso, cortadas en 5 a 7 foliolos lanceolados, dentados, bastante anchos. Las hojas viven aproximadamente 8 meses y luego desaparecen, mientras que las nuevas ya han salido de la tierra.

Entre diciembre y marzo aparecen tallos marrones que llevan de 1 a 3 flores simples de 4.5 a 8 cm de diámetro. Son flores en forma de copa, ligeramente inclinadas hacia abajo. Su color varía desde el blanco puro, con reverso rosado, al rosa-púrpura según su edad. El centro está ocupado por estambres amarillos. El Lirio de Argelia es una planta que no le gusta ser trasladada una vez instalada, pudiendo tardar las plantas jóvenes hasta 2 años en florecer. Las semillas, formadas en abundancia, son sembradas en abril-mayo por las hormigas. Germinan fácilmente después del paso del frío, el invierno siguiente.

Utilice los lirios de Argelia como elementos de un tapiz antiguo, mezclándolos con plantas de sotobosque de colores más vivos. Este Lirio de Argelia solo tiene una exigencia: un suelo calizo, profundo, fértil, incluso si es arcilloso y bastante seco en verano. Por lo tanto, es una especie adaptada a numerosas regiones francesas. Se puede plantar en grupo, como un ramillete, cerca de la entrada de la casa, en una situación sombreada, para disfrutar al máximo de su floración luminosa y temprana. Es una excelente planta para iluminar una zona sombría, por ejemplo en el borde de un bosquete o sotobosque, en compañía de la Euphorbia amygdaloides, del Geranium macrorrhizum, del Glechoma hederacea, del Lirio de Argelia o de las pequeñas pervincas, por ejemplo.