Helenium automnale Mariachi Ranchera

El Helenio Ranchera es una nueva variedad de helenio procedente de los Países Bajos, única por el color rojo intenso con reflejos azulados de sus flores de margarita. La planta, compacta y ramificada, ofrece un espectáculo impresionante a finales de verano entre las estrellas azules de los ásteres, las rosas de septiembre, las tiernas equináceas y tantas otras floraciones tardías. Este helenio prescinde del tutorado en los macizos y es perfecto para el cultivo en macetas. Su floración casi desbordante anuncia con pompa la explosión de colores del otoño, tanto en el jardín como en los ramos de flores.

Los helenios son vivaces originarias de América del Norte, donde generalmente se encuentran en los bordes de pantanos. El cultivar 'Mariachi Ranchera', introducido en 2014, se distingue por un porte compacto con tallos sólidos que no superan los 50-60 cm de altura por 50 cm de extensión. Las hojas, de un verde brillante, de forma lanceolada y con margen liso, están dispuestas de manera alterna a lo largo de los tallos. En agosto-septiembre, e incluso hasta octubre, surgen en la parte superior de los tallos botones casi blancos que se abren en capítulos rojos con centro oscuro, visitados por un cortejo de insectos polinizadores. Los capítulos recuerdan a margaritas de 4 a 5 cm de diámetro; en el centro, el cono violáceo da paso gradualmente a estambres amarillos que forman un círculo concéntrico. En la periferia, los floretes de color rojo oscuro se marchitan adquiriendo un tono ladrillo muy suave. Botones muy claros y flores de un rojo frío conviven en la planta que entonces compone un ramillete muy bonito.

El Helenium 'Short n Sassy' es una planta robusta, muy resistente y nunca enferma, fácil de cultivar al sol, en suelo fresco y bien drenado. Aprecia los suelos comunes más bien frescos y las exposiciones soleadas. Florece tanto en taludes, bordillos como en macetas en la terraza. A pesar de todas estas cualidades, los helenios siguen siendo raros en los jardines. Quizás porque sus tonos cálidos anuncian el otoño un poco demasiado pronto, mientras el jardín y el jardinero intentan retener las últimas floraciones estivales; 'Ranchera', de un rojo profundo, combina muy bien con las flores azules y moradas de algunos geranios vivaces, las anémonas japonesas, los dalias enanos rojos o incluso amarillos, pero también con los follajes negros de los Ophiopogon planiscapus y la Amaranto púrpura (Amaranthus Hypochondriacus), anual pero espectacular. En otro entorno, los follajes aterciopelados de las estachys o salvia realzan mucho el tono rojo de esta floración.