Inula rhizocephala

El Helenio rhizocephala, también conocido como Helenio sin tallo o incluso Helenio rizocéfalo, es una especie botánica del Himalaya rara en cultivo que ofrece un aspecto inusual, bastante espectacular. Esta vivácea forma una roseta de hojas muy planas, un poco como un diente de león. Florece en verano, en tallos muy cortos que se agrupan en racimos en el centro de la roseta. Sus flores, que se asemejan a pequeñas margaritas de color amarillo dorado, son seguidas por la formación de pequeños frutos marrones globulares. Esta montañesa, muy resistente, prospera en rocallas y suelos húmedos, a pleno sol.

El Helenio rhizocephala pertenece a la familia de las asteráceas, como los girasoles y los ásteres. Es una planta silvestre originaria del Himalaya, de Afganistán, Irán, Pakistán y Asia Central. En la naturaleza, se encuentra entre 2,100 y 4,900 m de altitud. Esta especie se encuentra en una amplia gama de hábitats: bosques de coníferas, praderas húmedas junto a cursos de agua, orillas de ríos, cercanías de fuentes, matorrales, laderas pedregosas y arcillosas de las mesetas de alta montaña. Es una planta herbácea vivaz, pero de vida corta, con raíz pivotante. Se desarrolla en una roseta aplastada en el suelo. Sus hojas son alargadas, en forma de cuchara, obtusas, de 3 a 5 cm de largo, de un verde oscuro glauco, con una vena central blanca bien marcada. Están cubiertas de largos pelos rígidos, muy finos, que atrapan el rocío de la mañana. La roseta en su conjunto mide aproximadamente 12-15 cm de ancho. La floración ocurre de junio a agosto. Se presenta en forma de un racimo sin pedúnculo en forma de cúpula. El racimo está compuesto por capítulos que miden de 1.9 a 2.5 cm de diámetro. Cada uno presenta un disco central amarillo rodeado de floretes ligulados delgados, de color amarillo dorado. Los frutos son marrones, redondos, finamente acanalados longitudinalmente, cubiertos de cortos pelos rojizos. Miden menos de 3 mm de diámetro. En buenas condiciones, la inule sin tallo puede resiembra de manera natural. La hoja, caduca, desaparece en invierno.

Muy resistente, la inule sin tallo aprecia el sol y los suelos calizos. Perfecta en una rocalla alpina, se adapta bastante bien en los jardines, siempre que el suelo sea lo suficientemente húmedo y se la proteja de los gasterópodos. Es una planta que destaca por su aspecto de gran diente de león. Algunos conocedores la utilizan como planta cubresuelos en terrenos muy húmedos cubiertos de guijarros. Para acompañarla, piensa en toda la gama de plantas de rocalla húmeda. Cultivada en macetas, también es muy atractiva.