Iris Japonés Eden's Paintbrush - Iris ensata

El Iris ensata 'Eden's Paintbrush', es una variedad de Lirio de oreja de conejo rara en cultivo, que se distingue por la delicada coloración de sus pétalos, como pintados a mano. Semejantes a grandes mariposas exóticas inmóviles en pleno vuelo, sus flores con pétalos graciosamente colgantes están totalmente moteadas y venadas de violeta sobre un fondo blanco. Se adornan con una pequeña señal amarilla en la base de cada sépalo, cargada de guiar a las abejas al centro de la flor. Contrariamente a las ideas recibidas, este lirio de suelos inundados también se desarrolla en macizos, en una buena tierra libre de caliza pero fresca en verano, donde componen maravillosos cuadros. Los Iris ensata fueron intensamente cultivados en Japón, especialmente en los alrededores de Edo (antecesor de Tokio), para el corte de flores.

Los Iris ensata (sinónimo kaempferi), hanashōbu en japonés, más conocidos como Iris de oreja de conejo, no tienen nada que ver con nuestros clásicos lirios de jardín, salvo por su pertenencia a la familia de las iridáceas. El Iris ensata original es una planta con rizoma fibroso originaria de Asia, más precisamente de lugares húmedos de Japón, el Himalaya y Siberia. Estos lirios, reputados como difíciles de cultivar, gustan de los suelos ácidos y turbosos (no soportan el exceso de caliza), son ávidos de agua durante su periodo de vegetación y floración, pero aprecian los suelos un poco menos húmedos en invierno: se les encuentra en la naturaleza creciendo por encima del nivel del agua que baja a menudo en invierno, para luego subir en primavera con el deshielo. 

El cultivar 'Eden's Paintbrush' forma un mechón erizado, más bien erguido, alcanzando aproximadamente 80 cm de altura en floración (50 cm para el follaje) con 40 a 50 cm de envergadura. La planta se extiende lentamente sobre el suelo a través de sus rizomas, embelleciendo año tras año. El follaje, caduco, de un verde medio, está compuesto por largas y finas hojas en forma de cinta, envainantes en la base, marcadas por una vena central prominente. La floración tiene lugar entre junio y agosto según el clima, durante 3 buenas semanas. De los mechones de hojas emergen tallos florales. Cada uno lleva 2 a 3 grandes flores de 12 a 15 cm de diámetro. Están compuestas por 3 grandes sépalos muy colgantes finamente venados y moteados de violeta sobre fondo blanco, adornados con una señal amarilla brillante en la base, coronados por 3 pétalos erguidos, más pequeños y más finos, de un violeta más intenso. El corazón de la flor está ocupado por 3 estilos petaloides del mismo color.

A menudo cultivados en las orillas de charcas y estanques, los Iris ensata, como muchas plantas de humedales, pueden vivir con los "pies" en el agua durante el verano, pero sus rizomas no toleran estar sumergidos durante el invierno, especialmente si es glacial. En nuestros jardines, estos Iris ensata se desarrollarán en una tierra franca bien aligerada con turba, pero que no se seque en verano. Plántelos, por ejemplo, en un suelo pesado formando una ligera depresión, en la parte baja de una pendiente o en una orilla cuya tierra se humedezca por capilaridad. Asocie el Iris ensata 'Eden's Paintbrush' con la Anémona rivularis, hemerocallis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lysimaques y ligulaires.