Iris Japonés Sugar Dome - Iris ensata

El Iris ensata Sugar Dome es un Iris de oreja de conejo que produce grandes flores dobles inusuales, con enormes pétalos ondulados de un azul violáceo suave con vetas blancas. Es una variedad de mediados de temporada que generalmente florece en julio. Contrario a nuestros Iris de jardín, esta vivaz rizomatosa está cómoda en suelos no calcáreos y encharcados en verano. Espectaculares plantados en masa en zonas húmedas y en las orillas de puntos de agua, los Iris ensata fueron intensamente cultivados en Japón,  especialmente en los alrededores de Edo (antecesor de Tokio), para la flor cortada. 

Los Iris ensata (sinónimo kaempferi), hanashōbu en japonés,  más conocidos como Iris de agua del Japón, no tienen comparación con nuestros clásicos Iris de jardín, salvo por su pertenencia a la familia de las iridáceas. El Iris ensata original es una planta rizomatosa fibrosa originaria de Asia, más específicamente de lugares húmedos en Japón, el Himalaya y Siberia. Estos iris, conocidos por ser difíciles de cultivar, prefieren suelos ácidos y turbosos (no toleran el exceso de calcáreo), son ávidos de agua durante su período de crecimiento y floración, pero aprecian suelos un poco menos húmedos en invierno: en la naturaleza, se encuentran por encima del nivel del agua que suele descender en invierno y luego sube en primavera con el deshielo.

El cultivar 'Sugar Dome' es un logro hortícola de Bob Bauer y John Coble de 2008. Esta excelente variedad ha sido premiada en concursos dedicados (Mención honorable 2011 ; Premio al mérito 2013 ; Medalla Payne 2015). La planta forma un mechón erizado, bastante erguido, alcanzando aproximadamente 1 m de altura en flor y 50 cm de envergadura. Este iris se extiende lentamente por el suelo a través de sus rizomas, embelleciendo año tras año. El follaje, caduco en invierno, de un verde medio, está compuesto por largas y finas hojas en forma de cinta, envainantes en la base, marcadas por una vena central prominente. La floración, no remontante, es estival, más o menos temprana según el clima. De los mechones de hojas emergen tallos florales. Cada uno lleva 2 a 3 flores muy grandes y planas de 15 cm de diámetro. Cada flor está compuesta por 6 sépalos grandes y planos, muy ondulados, superpuestos por 3 pétalos mucho más pequeños y 3 estilos erguidos. Los sépalos son de un azul medio mezclado con azul claro en los bordes y veteados de blanco. Los pequeños pétalos son blancos, despeinados, infusionados con un suave amarillo limón. En el centro de la flor, señales amarillo brillante iluminan el conjunto. 

Frecuentemente cultivados en las orillas de charcas y estanques, los Iris ensata, como muchas plantas de pantano, pueden vivir con los "pies" en el agua durante el verano, pero sus rizomas no toleran estar sumergidos durante el invierno, sobre todo si es helado. En nuestros jardines, estos Iris japoneses se complacerán en una tierra franca, bien aligerada con turba, pero sin secarse en verano. Plántelos por ejemplo en un suelo pesado formando una ligera depresión, en la parte baja de una pendiente o en una orilla cuya tierra se humedece por capilaridad. Asocie el Iris ensata Sugar Dome con Anémonas rivularis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, lisimaques y liguláreas por ejemplo.