Alcea ficifolia - Malva real

El Alcea ficifolia, también conocido como Malva real de hojas de higuera, es una planta perenne efímera y resistente que ofrece una floración estival en diversos colores. Produce talllos con flores largas que presentan numerosas flores con textura arrugada, en tonos amarillos, rojos, rosas, violetas o blancos. Su encanto radica en su ligereza y su floración algo ingenua, mostrando elegancia al fondo de los macizos o al cubrir los muros de un jardín cerrado. Se adapta a suelos pobres y pedregosos, es resistente a la sequía y prefiere ubicaciones soleadas.

El Alcea ficifolia, la malva real de hojas de higuera, originaria de Siberia, pertenece a la familia de las malváceas. Es una vivaz vigorosa y robusta, con hojas redondeadas, claramente lobuladas y profundamente divididas, rugosas, que realmente recuerdan a las hojas de este árbol meridional. Ofrece flores simples en una amplia variedad de colores. Su follaje es saludable, de un verde bastante claro y resistente a enfermedades. Desde junio hasta agosto-septiembre, desarrolla tallos sólidos de 1,80 m a 2,20 m de altura, cubiertos de flores redondas cuya textura arrugada y ligeramente translúcida evoca la muselina de seda. Durante todo este período, atraerá abejas y mariposas a su jardín. Tras la floración, surgen numerosos frutos con semillas que se auto siembran en lugares inesperados, que las plantas parecen elegir por sí mismas: al pie de los muros, en suelos pobres y pedregosos, grietas de los muros, etc.

Muy común en jardines abandonados o en tierras sin cultivo de nuestras zonas rurales, la Malva real de hojas de higuera suele cultivarse en el fondo de macizos o apoyada en un muro que la protege de los vientos fuertes. Los diversos colores del Alcea ficifolia le permitirán realizar magníficas combinaciones con vivaces de floraciones ligeras como las gauras, el lino azul, las gypsophilas paniculadas o los follajes grisáceos de las artemisas que tienen los mismos requisitos. Se dice que esta planta es tolerante a la juglona, una sustancia segregada por las raíces del nogal: se puede intentar plantarla a su alrededor, siempre que haya suficiente luz. La malva real de hojas de higuera es comestible, sus botones florales pueden consumirse crudos en ensaladas y las hojas jóvenes crudas o cocidas.

Dato curioso: La malva real de hojas de higuera es a la vez ornamental y medicinal. De sus semillas se extrae un aceite con propiedades secantes. Rico en mucílagos, tiene propiedades suavizantes, emolientes, balsámicas, laxantes y aperitivas, aunque atenuadas en comparación con las de su prima, la Malvavisco de los herbolarios (Althea officinalis).