Alcea rosea Chatter's Red - Malva real

El Alcea rosea Chatter's Red Double es la primera variedad de malva real que ofrece flores dobles de color rojo. Son de un rojo granate muy rico, llevadas con majestuosidad por espigas florales altivas que se destacan desde lejos en el jardín.  Esta planta vivaz, a menudo cultivada como bienal, emblemática de los jardines ingleses de cottage, es maravillosa en la parte trasera de los macizos, o para cubrir los muros de un jardín cerrado. Se adapta a suelos pobres y pedregosos, tolera la sequía y prefiere las situaciones cálidas y resguardadas. 

La malva real también se conoce con el nombre latino de Althaea rosea, y sus nombres vernáculos adoptan todos los acentos de nuestras regiones: se llama así Malva real, Malva de vara, Rosa papal o primavera. De la familia de las malváceas, es originaria de Asia Menor y a menudo se naturaliza en jardines un poco salvajes, en tierras sin cultivo, montones de tierra.

La Malva real Chater's Double roja es una variedad de flores completamente dobles derivada de esta planta silvestre. Es una planta erguida, generalmente no ramificada, que puede alcanzar de 2 a 2.5 metros de altura. Desarrolla primero una roseta de hojas redondeadas con 5 o 7 lóbulos, de donde emerge el segundo año un robusto tallo floral, ligeramente foliado, cuyo crecimiento es muy rápido. Estas inflorescencias en espigas se cubren de grandes yemas que se abren de forma escalonada de junio-julio a agosto-septiembre, y de abajo hacia arriba, en grandes flores efímeras de 8 a 10 cm de diámetro, cuya textura de crepé fino deja pasar la luz. Lucen un color rojo oscuro, y sus ondulaciones revelan sombras marrones, rosadas o moradas. Durante todo este periodo, atraerán a las abejas y mariposas a tu jardín. La floración da paso a numerosos frutos llenos de semillas que se siembran espontáneamente en las zonas más inesperadas, que ella elige por sí misma : al pie de los muros, en suelos pobres y pedregosos, grietas de los muros, etc. 

Muy común en jardines abandonados o tierras sin cultivo de nuestras zonas rurales, la Malva real suele cultivarse al fondo de un macizo o apoyada en un muro que la protege de los vientos fuertes. Los pompones granate de esta variedad se combinan con formas pastel (blanco, rosa pastel o chicle) o más cálidas (amarillo suave, naranja, salmón), simples o dobles. Las malvas reales se mezclan bien con aquileas, buglosas, agastaches, junto a un muro o apoyadas en un seto de coníferas. Esta planta parece ser tolerante a la juglona, una sustancia secretada por las raíces del nogal: se podría intentar su plantación al pie de este árbol, si hay suficiente luz sin embargo. La malva real es una planta comestible, las yemas florales pueden consumirse crudas en ensaladas y las hojas jóvenes crudas o cocidas.

La malva real es a la vez ornamental y medicinal. De sus semillas se extrae un aceite con propiedades secantes. Rica en mucílagos, tiene propiedades suavizantes, emolientes, balsámicas, laxantes y aperitivas, atenuadas en comparación con las de su prima la Malvavisco de los herboristas (Althea officinalis).