Achillea odorata - Artemisa real

La Achillea odorata, también conocida como Achilléa odorante debido al aroma de absenta muy pronunciado que emana de su follaje. Esta vigorosa planta vivaz de nuestros matorrales calcáreos es capaz de formar un amplio y denso tapis persistant muy decorativo por su aspecto plumoso. Su follaje, más fino y verde que el de su prima Achillea crithmifolia, se adorna a principios de verano con pequeñas ombelas de un blanco algo sucio a amarillento. Perfectamente rústica y tolerante a la sequía estival, soporta ser pisoteada moderadamente, lo que permite utilizarla como alternativa al césped. Se cultiva al sol o en media sombra, en cualquier suelo drenado, sola o asociada con otras plantas cubresuelos.

La Achillea odorata, de la familia de las asteráceas, es originaria del sur de Europa, del Tirol en Austria y de la región de Istria en Croacia. En Francia, se encuentra de forma espontánea en gran parte de la región mediterránea. Se la encuentra creciendo en laderas y al borde de caminos en suelos mayoritariamente calcáreos, desde los Alpes Marítimos hasta los Pirineos Orientales, esta especie llega hasta los Altos Alpes, Ardèche, Drôme y Lozère. La planta forma un vigoroso cubresuelos de aspecto natural, de 30 a 50 cm de altura en flor, a veces más en suelos frescos y fértiles. Se propaga rápidamente, hasta 50 cm por medio de estolones. Su follaje, persistente en invierno, permanece verde durante todo el verano, incluso en caso de sequía intensa. Muy finamente cortado, plumoso, de un verde grisáceo, ligeramente peludo, ofrece un aspecto lanoso pero una textura algo rugosa. Este follaje libera al ser tocado un olor potente que evoca al de la arquebuse de los herboristas. La floración tiene lugar en junio-julio, a veces desde mayo en clima mediterráneo. Las inflorescencias en pequeñas ombelas ligeramente globulosas de 3 a 4 cm están compuestas por diminutas flores de un blanco incierto, con centro amarillo crema. Esta planta difunde a través de sus raíces moléculas que limitan la germinación de otras plantas por un fenómeno de alelopatía, lo que a la larga reduce la tarea de deshierbar.

Todas las achilleas adoran el sol y tienen una excelente rusticidad. La Achillea odorata, que requiere muy poco mantenimiento y prescinde por completo de riego en todas las regiones, puede reemplazar ventajosamente al césped en zonas moderadamente pisoteadas del jardín. Sin exigencias en cuanto al suelo, económica en agua, limita la proliferación de malas hierbas y confiere un aspecto muy natural al jardín al tiempo que permite evitar el corte regular (y riego) necesario para un césped, incluso en clima seco. Se realizará un único corte después de la floración para fomentar el desarrollo de un nuevo follaje. Se puede asociar con otras plantas tapizantes vigorosas de ciclo de vegetación complementario como el Phyla nodiflora: en pleno verano, el Phyla florece domina, en invierno es el follaje muy verde de la Achillea el que toma el relevo. Esta bonita asociación también puede cubrir eficazmente el suelo de los macizos de vivaces sólidas como el Geranio de sangre, el Erigeron karvinskianus, el Nepeta x faassenii... Se pueden realizar numerosas combinaciones, con Thymus (hirsutus, ciliatus), otras achilleas (millefolium, crithmifolia, coarctata, nobilis), el Dichondra repens, el Matricaria tchihatchewii, entre otros...