Muehlenbeckia platyclada

El Muehlenbeckia platyclada, anteriormente llamado Homalocladium platycladum, es conocido como la planta cinta debido a sus ramas aplanadas, delgadas y onduladas, de un bonito verde primavera. Hay que reconocer que este curioso subarbusto que se asemeja a una gran alga no carece de encanto. Se trata de una planta exótica y delicada, originaria de Nueva Guinea, las Islas Salomón y otras islas del Pacífico. Cultivable en terreno abierto en jardines costeros protegidos de las heladas, constituye una planta de interior o de veranda tan decorativa como original. Puede pasar la temporada de buen tiempo en la terraza o el balcón. Es perfectamente posible utilizarla como una anual, ya que su crecimiento es vigoroso y rápido.

El Muehlenbeckia platyclada comúnmente es conocido como Muehlenbeckia de ramas aplanadas, "Centipede plant" la planta "milpiés", "Tapeworm" la planta "tenia" o también "Ribbonbush" el arbusto cinta por los angloparlantes. Es una planta de la familia de las Poligonáceas, prima de la acedera y del trébol japonés. Esta especie botánica es originaria de Oceanía, pero naturalizada en otras regiones tropicales del mundo donde a veces se considera invasiva. Es una planta delicada, cuya raíz puede resistir a una breve helada de -4 °C. Bajo nuestros climas, generalmente se cultiva en macetas para poder invernarla al abrigo del frío. La temperatura mínima ideal en invierno debe estar comprendida entre 10 y 15 °C.

El Muehlenbeckia platyclada es un subarbusto con porte primero erecto luego tapizante, que alcanza rápidamente alrededor de 1 m en todas direcciones. Su vigor es tal que puede alcanzar los 2 m en terreno abierto si no se poda. Se recomienda realizar una poda regular de la planta cinta, desde temprana edad, lo que permite darle una bonita forma y limitar su desarrollo. Desarrolla tallos aplanados y articulados, compuestos de segmentos de un verde vivo, brillantes. Sus diminutas hojas, que nacen en los puntos de articulación, se reducen a escamas y tienen una vida corta. Las ramas aplanadas, delgadas, onduladas, parecen cintas. En estas ramas nacen falsas hojas, llamadas cladodios, en forma de punta de flecha midiendo de 1,5 a 6,5 cm de largo. Esta vegetación persiste en invierno si no hay heladas, asegura la función clorofílica en lugar de las hojas. La floración suele tener lugar a finales de primavera bajo nuestros climas. Está compuesta por pequeños glomérulos de color blanco verdoso, a veces rosados, que nacen en los tallos aplanados en los segmentos. Tras la polinización se forman pequeñas bayas comestibles que van del rojo brillante al púrpura oscuro.

En terreno abierto, en climas favorables, esta planta-cinta se adapta tanto a pleno sol como a una sombra bastante densa, incluso puede resistir a sequías moderadas gracias a su sistema radicular bien desarrollado. Aportará un toque realmente exótico a un macizo de flores o arbustos, con Restios y helechos por ejemplo. En maceta, no deberá faltarle agua. En el interior, se colocará cerca de una ventana donde reciba algunas horas de sol. No aprecia demasiado las atmósferas secas, su follaje es bastante sensible al oídio y a los ataques de cochinillas. Las temperaturas de nuestros interiores le convienen y soporta la ola de calor. En cambio, este Muehlenbeckia no aprecia las temperaturas inferiores a 10 °C durante su periodo de crecimiento. En la veranda, se asociará perfectamente con los palmeras de interior y los bananos.