Nelumbo Angel Wings - Flor de loto

El Nelumbo 'Angel Wings' es un loto en miniatura muy florífero que ofrece flores blancas de tamaño modesto, pero únicas por su forma "danzante". Sus pétalos de un blanco puro, ligeramente retorcidos, revelan un hermoso corazón amarillo oro.  Bien adaptada a pequeñas charcas y a la cultura en maceta, esta variedad posee todo el encanto del loto sagrado de la India, pero es más baja y menos vigorosa. Presenta hojas redondas y onduladas, decorativas, y florece durante largas semanas en verano. Sus flores desprenden un ligero perfume anisado. 

El Nelumbo 'Angel Wings' es una obtención hortícola de Perry Slocum datada en 1984. Es una planta acuática vivaz de la familia de las Nelumbonáceas. Su follaje y su flor se elevan sobre el agua a diferencia de lo que se observa en los nenúfares. El área de origen de la especie tipo, Nelumbo nucifera, incluye el sudeste asiático y el norte de Australia. En estas regiones, habita en grandes estanques y canales llenos de agua fangosa de los que se destaca con majestuosidad.

La variedad 'Angel Wings' desarrolla, a partir de la primavera, hojas verde oscuro, más o menos erguidas, de superficie plana o cóncava, onduladas en los bordes. Las gotas de agua proyectadas sobre su superficie perladas en lugar de esparcirse debido a la calidad hidrófuga del epidermis. El limbo entero y peltado, con un diámetro de entre 10 y 15 cm, se une al rizoma muy quebradizo por un fino pecíolo espinoso, fijado bajo el centro de la hoja. La planta alcanzará una altura de aproximadamente 45-50 cm sobre la superficie del agua. La floración comienza en los meses de junio-julio y se prolonga hasta finales de verano, según el clima. Las flores, de 10 cm de diámetro, son solitarias. Persisten varios días antes de marchitarse y serán reemplazadas por nuevas yemas florales. Esta floración es seguida por la formación de frutos muy decorativos en forma de manzana de regadera con pequeños agujeros por donde escapan las semillas al madurar. A menudo se utiliza en la elaboración de ramos secos y contiene numerosas semillas que eventualmente se hundirán y germinarán en el fango.

Este loto 'Angel Wings' es rústico si su rizoma no se congela. También se puede sacar del agua en otoño y conservarse protegido del hielo, en fango apenas húmedo. Es ideal para pequeñas plantas de agua y se adapta a la cultura en diversos contenedores impermeables que decorarán la terraza o el balcón. La cantidad de flores producidas depende del tamaño del contenedor de cultivo. En un recipiente de 30 cm de diámetro, la planta producirá entre 3 y 8 flores, entre 8 y 15 flores en un contenedor de 50 cm y hasta 25 en una maceta o barril de 80 cm de diámetro.

Los Nelumbos y los nenúfares constituirán el principal atractivo de las plantaciones de su charca. La mayoría florecen desde la primavera hasta principios del otoño. El loto también es una planta esencial para el equilibrio de una charca de jardín, ya que contribuye a la oxigenación del agua. Sus hojas proporcionarán sombra y refugio a sus peces que, a cambio, los protegerán de insectos depredadores como los pulgones.

Toda la planta es comestible. Las semillas se consumen confitadas y el rizoma es un almidón nutritivo. Los estambres amarillos se utilizan para aromatizar el té en Vietnam. También se emplea el rizoma y las semillas en la cosmética china para combatir el envejecimiento, así como en medicina y en el campo de la perfumería.

La perfección de la flor y el fruto del loto sagrado (Nelumbo nucifera) convierte a esta planta acuática en un símbolo de pureza en varias religiones. En el budismo, su carácter sagrado se debe a que Buda habría aparecido flotando sobre su hoja. En el hinduismo, se percibe como la cuna del universo.