Nelumbo nucifera Qingling Honlian - Flor de loto

El Nelumbo nucifera 'Qingling Honlian' (sin. Qingling Red) es una variedad de flor de loto con un desarrollo bastante grande, buscada por sus grandes flores rosa rojo que conservan su color vivo hasta que se marchitan. Es una hermosa planta acuática perenne cuyas anchas hojas casi redondas emergen por encima del agua. Su floración ligeramente perfumada se puede admirar durante todo el verano. Este loto resistirá nuestros inviernos si su rizoma se planta lo suficientemente profundo bajo el agua, protegido del hielo.

El Nelumbo 'Qingling Honlian', traducido del chino '青菱红莲', es una perenne de la familia de las Nelumbonáceas. Es una planta acuática cuyo follaje y flor se elevan sobre el agua, a diferencia de lo que se observa en los nenúfares. El área de origen de la especie tipo, Nelumbo nucifera, incluye el sudeste asiático y el norte de Australia. En estas regiones, habita en grandes estanques tranquilos y canales llenos de agua fangosa de los que emerge con majestuosidad.

Esta variedad 'Qingling Honlian' desarrolla, a partir de la primavera, hojas verde azuladas, más o menos erguidas, con superficie plana o cóncava, ligeramente onduladas en los bordes. Las gotas de agua proyectadas sobre su superficie perlan en lugar de esparcirse debido a la calidad hidrofóbica de la epidermis. El limbo entero y peltado, de entre 40 y 50 cm de diámetro, se une al rizoma muy quebradizo por un fino pecíolo espinoso, fijado bajo el centro de la hoja. La planta se elevará de 1,40 m a 1,70 m sobre la superficie del agua. La floración comienza en los meses de junio-julio y se extiende hasta septiembre. Las flores simples, en forma de copa profunda, con un diámetro de 20 a 26 cm, son solitarias. Persisten tres o cuatro días antes de marchitarse y serán reemplazadas por nuevos botones florales. Esta floración es seguida por la formación de frutos muy decorativos en forma de manzana de regadera con pequeños agujeros que liberan las semillas cuando maduran. A menudo se utiliza en la elaboración de ramos secos y contiene numerosas semillas que eventualmente se hundirán y germinarán en el barro.

El Loto 'Qingling Honlian' es ideal para amplias superficies de agua, pero también se adapta al cultivo en un gran recipiente impermeable de 80 cm a 1,10 m de diámetro que decorará la terraza o el balcón. Se plantará su rizoma en un sustrato tipo maceta, bajo 30 a 50 cm de agua. Este no debe ser alcanzado por el hielo, siendo preferible una temperatura mínima de 5°C. También se puede sacar del agua en otoño e invernarlo en un sustrato apenas húmedo.

Los Nelumbos y los nenúfares serán el atractivo principal de las plantaciones en su estanque. La mayoría florecen desde la primavera hasta principios del otoño. El loto también es una planta esencial para el equilibrio de un estanque de jardín, ya que contribuye a la oxigenación del agua. Sus hojas proporcionarán sombra y refugio a sus peces, que a su vez los protegerán de insectos depredadores como los pulgones.

Toda la planta es comestible. Las semillas se consumen confitadas y el rizoma es un alimento almidonado nutritivo. Los estambres amarillos se utilizan para perfumar el té en Vietnam. También se emplean el rizoma y las semillas en la cosmética china para combatir el envejecimiento, así como en medicina y perfumería.

La perfección de la flor y del fruto del loto sagrado (Nelumbo nucifera) convierte a esta planta acuática en un símbolo de pureza en varias religiones. En el budismo, su carácter sagrado proviene de la creencia de que Buda apareció flotando sobre su hoja. Para los hindúes, se percibe como la cuna del universo.