Nepeta cataria Citriodora - Menta del Gato de Limón

El Nepeta cataria Citriodora, también conocido como menta gatuna o cataire limón, más comúnmente conocido como hierba gatera, es idéntico a la especie tipo, pero su follaje aromático emana un aroma a limón cuando se aplasta. Esta resistente pequeña vivácea de terrenos secos y soleados forma matas de follaje verde y espigas ramificadas de flores blanco rosadas a malvas en verano. Perfectamente resistente, es fácil de cultivar y perfecta para rocallas o bordillos de aspecto natural, pero también en macetas soleadas.

La menta gatuna es originaria de zonas templadas de Europa y Asia, pero se ha vuelto tan común en muchos países que a veces se considera una mala hierba. Es pariente de las mentas, tomillos y salvias, por ejemplo, y también contiene aceites esenciales utilizados en fitoterapia.

La variedad 'Citriodora' es una planta herbácea vivaz, de 10 a 30 centímetros en todos los sentidos, que ofrece una larga floración, de junio a septiembre. Sus tallos verde grisáceos, que llevan las flores, pueden alcanzar excepcionalmente 1 m de altura. Las pequeñas flores son de color blanco o lila rosado, con manchas rojas en el lóbulo medio del labio inferior. Las inflorescencias son racimos compuestos, bastante cortos, distribuidos desde la parte superior hasta la base de cada tallo. Las hojas, enteras y velludas, tienen forma ovalada con bordes crenados. La planta es vivaz mediante tallos en parte extendidos y enterrados en su base, provistos de raíces adventicias y yemas dormantes que darán origen a nuevos tallos en la primavera siguiente.

La belleza salvaje de su follaje, la generosidad de su floración y su facilidad de cultivo hacen del Nepeta cataria y de su variedad Citriodora plantas imprescindibles para los jardines secos. La menta gatuna también es una planta muy fácil de instalar en macetas floridas. Se ve magnífica en la rocalla o en los muros que cubre con un musgo plateado y luego con una alfombra de flores discretas pero encantadoras, al igual que las aubrietias o las campanillas de muro. Asóciela, en parterres y bordillos, con la saponaria de Montpellier, el Cerastium tomentosum, los phlomis amarillos, las ballotas o las salvias arbustivas fucsias o rojas, por ejemplo.

La menta gatuna tiene efectos excepcionales en los gatos. Sus tejidos contienen una molécula llamada nepetalactona, un terpeno que desencadenaría la secreción de feromonas sexuales en el cerebro de nuestros pequeños felinos.